윤석열 검찰총장이 문재인 대통령과 독대해 조국 법무부장관 관련 문제를 직접 보고하고 임명 재고를 요청했던 것으로 알려졌다.

지난해 서울중앙지검장 당시 조국 장관(당시 청와대 민정수석)의 사모펀드 문제를 상당 부분 파악한 것으로 알려진 윤석열 검찰총장은 사안이 조국 개인을 넘어 문재인 정권에도 심각한 타격을 줄 수 있다고 보고 문 대통령에게 우려를 전했다.   

민정수석실을 거치지 않고 대통령에게 직접 보고함으로써 임명권자의 판단을 흐리지 않도록 해 조국 법무부장관 임명 재고를 기대했다는 게 법조계의 전언이다. 

21일 본지가 여권과 증권가, 법조계 취재를 종합한 결과 윤석열 검찰총장은 지난 7월 25일 청와대에서 열린 검찰총장 임명장 수여 직전 문 대통령에게 직접 말씀드릴 것(보고)이 있다며 독대를 요청했다. 이 자리에서 윤 총장은 참모진의 비위와 관련된 보고를 했다. 독대 당시 조국 장관을 특정하지는 않았다.

문 대통령은 보고할 일이 있으면 직접 하라며 문 대통령의 휴대전화 번호도 윤 총장에게 알려준 것으로 알려졌다. 문 대통령은 그러면서 "이 방에도 해당되는 사람이 있느냐"고 물었고 이에 윤 총장은 있다고 했다.

이 당시 문 대통령은 설마 해당되는 사람이 조국일 것이라고까지는 생각하지 못했고 편한 마음으로 전화번호를 알려주고 나아가 "살아있는 권력에 대해서도 조사를 하라"고 당부했던 것으로 보인다.

윤 총장은 서울중앙지검장 재직 중이던 지난해 조국 관련 사모펀드 코링크PE 문제와 관련 여의도 증권가에 조국 민정수석 측의 돈이 흘러들어가고 있다는 제보가 접수돼 검찰 특수부에서 이미 사실관계를 대부분 파악하고 있었던 것으로 알려졌다.   

특히 청와대 특감반 김태우 수사관 폭로 수사는 사실관계 파악에 결정적으로 도움이 됐다고 한다. 

검찰은 그동안 내사와 첩보, 증권가 제보 등을 기반으로 조국 당시 청와대 민정수석과 여당 중진 의원과 전대협 출신의 차기 대선주자급 등 여권실세들이 상당수 연루돼 있다는 정황을 파악하고 개인 범죄를 넘어 게이트급 사안이라는 사실도 파악했다. 

검찰 내에서는 사안이 조국 개인차원을 넘어 문재인 정권에도 심각한 타격이 될 만큼 상황이 심각하다고 보고 대통령에게 직접 보고할 핫라인이 필요하다는 얘기가 많았다고 한다.  

여권 관계자는 검찰 인맥이 있는 일부 여당 법조인 출신 의원과 일부 지도부에 윤석열 총장이 조국 관련 사안의 심각성을 전했다고 한다. 하지만 이를 듣고도 법조인 출신 의원들은 청와대에 충언을 하는 것이 부담스러웠던 지 아무런 조치도 취하지 않았다는 것.

여당 의원들이 청와대에 사전에 예방할 수 있도록 대통령에게 건의해주기를 바라는 차원에서전한 윤석열 검찰총장의 진심이 이들에게는 무의미하게 된 셈이다. 

윤석열 검찰총장은 검찰 내 예상을 깨고 검찰총장에 발탁되면서 윤 총장 특유의 성품에 따라 강직하게 직언을 했다. 

윤 총장은 임명장 수여식 직전 문 대통령에게 "대통령께 따로 직접 말씀드릴 게 있다"고 했고 문 대통령과 독대가 이뤄졌다. 

이 자리에서 윤 총장은 청와대 내 인사 중 문제가 큰 인물이 있다며 인선과 주변 참모 관리에 신경써 줄 것을 직언한 것으로 알려졌다.

문 대통령은 이후 공정과 정의, 적폐를 도려내기 위해 역할해줄 것을 주문하면서 "살아있는 권력에 대해서도 수사를 하도록 하라고 당부를 했다. 문 대통령 발언 중 살아있는 권력 수사 언급도 이날 독대의 진언과 무관치 않다.

여권에서는 이와 관련 문 대통령이 윤 총장의 직언에 대해 알겠다고 했지만 이 정도로 문제가 심각할 것이라고 까지는 생각하지 않은 것 같다고 본 것 같다고 말했다.

특히 윤 총장이 독대에서 했던 직언이 청와대 참모진 사이에 공유되면서 문제를 제대로 보기는 커녕 검찰 개혁에 대한 저항으로 바라보는 왜곡된 시각이 팽배했다고 한다.

수사 초기 청와대가 검찰의 압수수색과 관련 윤석열 검찰총장을 향해 도를 넘은 공격성 발언을 쏟아낸 것도 이같은 사정이 작용했다고 여권 소식통은 전했다. 청와대 공직기강실은 견제와 제어하는 시스템이 작동하지 않고 사실상 손을 놓고 있었다.

이런 상황에서 조국 관련 상황을 파악한 윤 총장은 사안이 촛불정권에 큰 영향을 미칠 수 있다고 보고 수사를 놓고 고민이 깊었다고 한다.

결국 야당이 고발한 사건에 대해 수사하지 않을 경우 봐주기라는 공격이 나올 게 뻔한 상황에서 정치적 고려를 하지 않는 윤 총장의 특유의 검사 정신으로 결단을 내린 것으로 알려졌다. 정권의 존립을 위해서라도 환부를 도려내는 것이 낫겠다는 판단에 이르게 된 것.

윤 총장으로서는 충정에서 나온 진언에도 불구하고 조국 전 수석을 내정하면서 결국 칼을 뽑아들 수 밖에 없게 된 셈이었다. 조 장관 관련자에 대한 압수수색과 아내 정경심 기소, 5촌 조카 조범동 씨 구속으로 이어지면서 숨겨져 있던 비리가 속속 드러나고 있다. 

이제는 검찰은 검찰의 역할을, 법무부는 법무부의 역할을 하면서 돌아올 수 없는 강을 건넌 상황이 됐다. 조국과 윤석열이 외나무 다리에서 숙명의 대결을 펼치게 된 것이다. 

조국 장관은 문무일 검찰총장 후임으로 윤석열 검찰총장을 임명하는데 부정적(반대) 입장이었던 것으로 알려졌다. 

조 장관은 문 대통령이 국회 인사청문회 뒤 깊은 고민을 하며 동남아 순방에서 돌아온 직후 문 대통령이 불러 청와대에 들어가 대화하는 자리에서도 윤석열 검찰총장에 대한 우려를 나타낸 것으로 알려졌다. 조 장관은 내가 장관으로가서 윤석열을 막아야 한다고 한 것으로 알려졌다. 

법무부장관 임명, 취임하자마자 검찰개혁을 외치고 법무부 차관과 검찰국장이 윤석열 수사배제 제안을 하는 등 잇단 견제 조치들이 나온 것도 이런 기류가 반영된 것이란 게 법조계 관측이다.

윤석열 체제에 불편해한 조국 장관이 검찰의 개혁을 외치며 압박감을 주고 있지만 오히려 시간이 갈수록 검찰의 칼날 위에 서게 되는 상황을 피할 수 없는 숙명의 대결이 다가오고 있다.  

한편 조국 사태와 관련된 사모펀드 규모가 10억여원 대가 아닌 수백억원대에 달하는 것으로 알려졌다. 피해자도 현재 8000여명에 이르는 것으로 파악되고 있다. 조 장관 아내 정경심 씨 등은 이미 원금 이상을 회수했고 여당 의원 보좌관들도 원금을 빼간 상태지만 개미투자자들만 피해를 보고 있는 상황이다.