현정은 현대그룹 회장은 20일 김정일 국방위원장의 사망에 애도를 표했다. 현 회장의 공개적인 조의 표시는 재계에서는 처음이다. 

현 회장은 이날 "금강산관광과 개성공업지구 협력사업을 열어 민족의 화해와 협력을 위해 노력한 김정일 국방위원장의 갑작스러운 타계에 심심한 애도의 뜻을 표한다"며 "가능한 범위에서 최대한의 예의를 갖출 것"이라고 말했다.

현 회장은 대북사업 때문에 북한을 방문해 김 위원장과 세 차례나 독대하는 등 북한과 인연이 깊다. 

현 회장은 김 위원장의 사망 당일 말을 아꼈지만, 김 위원장과의 인연과 금강산 관광 재개 등 대북사업을 고려했을 때 어떤 식으로든 애도 표명이 필요했을 것으로 재계는 보고 있다.

특히 현 회장이 '가능한 범위에서 최대한의 예의를 갖출 것'이라고 밝힘에 따라 정부의 승인이 있을 경우 민간 조문단으로 방북할 것으로 보인다. 

현 회장은 2005년 7월 원산에서 김 위원장을 처음 만나 백두산 개성 시범 관광을 논의했고, 2007년 11월에는 김 위원장이 내준 특별기를 타고 백두산을 참관하기도 했다.

그는 2008년 7월 발생한 금강산 관광객 총격 사망으로 남북 관계가 경색되자 이듬해 8월에 딸 정지이 현대유엔아이 전무와 방북해 묘향산에서 김 위원장과 금강산 관광 재개 등에 합의하기도 했다. 하지만 정부의 금강산 관광 중단으로 실행되지 못했고 북한이 금강산에서 철수를 요구하면서 대북사업에 타격을 입었다.