잉글랜드 프리미어리그 우승컵을 들어보이고 있는 펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독 / 사진 = SBS뉴스

맨체스터 시티(이하 맨시티)가 프리미어리그 규정 위반 혐의와 함께 중징계를 받을 가능성이 점쳐지고 있다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 4년에 걸친 조사 끝에 맨시티를 재정적 페어플레이(FFP) 규정을 위반한 혐의로 6일(현지시각) 기소했다. PL은 2009년과 2018년 사이 100건 이상의 맨시티의 재정 규반 혐의를 '독립위원회'에 회부했다.

PL은 맨시티가 2013년~2018년의 유럽축구연맹(UEF) FFP 규정과 2015년~2018년의 수익성 및 지속 가능성에 관한 PL 규정을 위반했다고 적시하고 있다.

프리미어리그는 맨시티에게 2009-10시즌부터 2012-13시즌까지 감독 급여 지급에 대한 세부정보와 2010-11시즌부터 2015-16시즌까지 선수 계약과 급여에 관련된 정보를 맨시티가 제출할 것을 요구했다.

아랍에미리트 아부다비 유나이티드 그룹은 2008년 맨시티를 인수했다. 맨시티는 '오일머니'를 앞세워 6차례 EPL을 제패하며 신흥강호로 떠올랐다. 혐의를 받고 있는 2011~2012시즌, 2013~2014시즌, 2017~2018시즌도 3차례나 EPL 우승컵을 들어올렸다.

맨시티는 '유죄'가 확정된다면 최악의 경우 EPL에서 퇴출될 수도 있다. 또 승점 차감, 이적 금지, 지출 제한 및 우승 박탈 등의 징계까지 받을 수 있다.

영국 데일리스타는 이날 맨시티가 유벤투스가 받은 승점 15점 삭감 징계를 받게될 경우 올 시즌 리그 판도 변화를 소개했다. 유벤투스는 분식회계 의혹이 사실로 드러나 승점 15점 삭감 징계를 받았다.

올 시즌 프리미어리그에서 14승3무4패(승점 45점)의 성적으로 리그 2위에 올라있는 맨시티는 승점 15점 삭감 징계를 받을 경우 승점 9위로 순위가 하락하게 된다. 반면 12승3무7패(승점 39점)의 성적으로 5위를 기록 중인 토트넘이 4위로 올라서게 된다.

한편 UEFA는 2020년 이미 맨시티가 2012년과 2016년 사이에 FFP 규정을 심각하게 위반했다고 판결했다. 2년 간의 유럽대회 출전 금지와 함께 벌금 2500만파운드(약 380억원)를 부과했다.

하지만 맨시티는 결정에 불복하며 스포츠중재재판소에 제소했고, 결과가 뒤집혔다. 유럽대회 출전 금지는 무효화됐고, 벌금은 900만파운드(약 140억원)로 줄었다.

한편 프리미어리그 사무국은 맨시티의 규정 위반 혐의를 발표하면서 결과가 나올 때까지 모든 절차를 비공개로 진행하겠다는 뜻을 나타냈다. 맨시티의 징계 수위와 시점은 불확실한 상황이다.

2016년 맨시티의 지휘봉을 잡은 펩 과르디올라 감독도 직격탄을 맞을 수 있다. 2017~2018시즌 EPL 우승이 혐의에 걸려있다. 그는 지난해 8월 규정 위반 논란에 대해 구단이 자신을 속였다면 맨시티를 떠날 것이라고 공언했다.

과르디올라 감독은 "나는 우리 직원들에게 의혹에 대해 정직하게 말해줄 것을 주문했다. 첫 날부터 100% 믿었기 때문에 그동안 구단을 변호해 왔다"며 "난 '만약 당신이 나에게 거짓말을 한다면, 그 다음 날 나는 여기에 없을 것이다. 나는 팀을 나갈 것이고 당신은 더 이상 내 친구가 될 수 없을 것'이라고 말했다"고 밝힌 바 있다.

맨시티는 '독립위원회' 회부에 대한 입장을 발표했다. 구단은 'PL 규정 위반 혐의가 제기된 것에 놀랐다. 특히 EPL이 제공한 방대한 양의 세부 자료를 고려할 때 더욱 그렇다'며 '구단의 입장을 뒷받침하는 반박할 수 없는 포괄적인 증거를 공정하게 고려하기 위해 독립위원회가 이 문제를 검토하는 것을 환영한다. 우리는 이 문제가 완전히 해결되기를 기대한다'고 밝혔다.

영국 BBC는 '프리미어리그가 조사와 발표에 4년이 걸렸다는 것을 감안하면 이 사건이 곧 해결될 것으로 기대할 수 없다. 맨시티는 프리미어리그가 발표한 혐의를 하나하나 검토할 최고의 변호사로 무장할 것이다. 맨시티가 싸움에서 패하면 어떤 징계도 가능하다. 지루한 싸움이 될 것'이라며 프리미어리그 사무국의 징계 여부 발표까지 상당한 시간이 필요할 것으로 점쳤다.

본격적으로 PL과 맨시티 간의 법적 분쟁이 시작될 것이 전망되는 가운데, 맨시티는 최고의 변호사들을 꾸려 대응할 계획인 것으로 알려졌다.