이명박 대통령은 12일(현지시간) 한미 자유무역협정(FTA)의 기대 효과에 대해 "일자리를 만들어 일할 수 있게 하는 게 격차를 줄이는 기본이다. 그런 점에서 한미 FTA가 일자리를 만드는 데 기여할 수 있다"고 말했다.

미국을 국빈방문 중인 이 대통령은 이날 워싱턴 시내 윌러드 인터컨티넨털 호텔에서 한미 양국 경제인 오찬간담회(미 상공회의소 주최)를 하면서 "21세기 당면 과제들이 많지만 빈부 격차 문제가 심각하다"며 이같이 밝혔다.

특히 "양국간 FTA는 기업인에게 도움이 되는 것이 아니라 근로자들에게, 중소상공인에게, 약자층에 있는 소상공인 소비자에게, 일자리를 찾고 있는 사람들에게 매우 기여할 것이란 점에서, 우리는 자신있게 FTA를 추진해야 한다는 생각을 갖고 있다"고 강조했다.

이 대통령은 이어 "(FTA를) 반대하는 분들도 많이 있다"면서 "FTA가 비준되고 나서 양국 기업인들이 실질적 효과를 보여주게 되면 아마 반대하는 분들도 FTA가 이런 결과를 가져온다는 데 대해 긍정적 생각으로 바뀔 수 있을 것"이라고 전망했다.

이 대통령은 "한미간 FTA는 다른 어떤 나라(와의 FTA)보다 실질적 성과가 클 것"이라며 "양국간 투자가 늘고 일자리를 더 만들어낼 것"이라고 말했다.

또 "(FTA를 통해) 미국과는 동맹 관계를 넘어 여러 측면에서 강한 관계가 될 수 있을 것"이라며 "세계 경제, 세계 평화에 기여할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

이 대통령은 이와 함께 "(한미 FTA는) 1953년 한미 군사동맹 이후에 크나큰 전기를 맞는 것이다. 중요한 의미를 갖는다"고 강조했다.

이 대통령은 유럽발 세계 재정 위기를 언급, "칸 G20 정상회의가 열리기 전에 유럽 국가들이 중요한 결단을 해야 한다"면서 "우선 그리스의 위기에 대한 확신을 세계에 보여줘야 한다는 책임이 EU(유럽연합)에 있다"고 말했다.

또 "위기 속에서도 보호주의가 돼서는 안 된다"면서 "어려울 때도 문을 열고 통상을 강화해야 한다. 그런 점에서도 FTA가 중요한 메시지가 될 수 있다"고 말했다.

앞서 이 대통령은 알링턴 국립묘지와 한국전 참전기념비 공원을 방문했다.

이 대통령은 먼저 마이클 리닝턴 워싱턴 관구 사령관과 패트릭 핼리넌 알링턴 국립묘지 소장의 안내로 알링턴 묘지 무명용사탑에 헌화하고 전시실을 관람했다.

한국전 참전기념비 공원을 찾아 헌화하고 19인 용사상 등 주요 시설물을 둘러보면서 한국전 참전 미군 용사들의 용기와 희생에 경의를 표했다.