세계 3대 신용평가사의 하나인 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)가 5일(현지시간) 미국의 국가 신용등급을 한단계 강등했다. 세계금융시장이 불안감에 빠진 가운데 S&P의 이번 결정이 세계경제에 미칠 영향에 긴장하고 있다.

S&P는 이날 성명을 통해 재정적자에 대한 우려 때문에 미국의 국가 신용등급을 기존 트리플에이('AAA')에서 'AA+'로 한 단계 낮췄다고 발표했다.

P가 미국의 신용등급을 'AAA'에서 강등한 것은 1941년 이후 70년 만으로 S&P는 1941년부터 미국의 신용등급을 'AAA'로 유지해왔다.

S&P는 "미국 의회와 행정부가 최근 증세에 합의하지 못한 점을 반영했다. 증세는 중기적으로 재정적자를 줄이는 데 필수적인 조치"라고 밝혔다.

S&P는 또 미국이 부채상한 증액 협상을 타결했지만 재정적자를 줄이는 데는 충분치 못한 결정이라며 이같이 결정했다고 설명했다.

S&P는 향후 12~18개월 내에 신용등급을 추가 강등시킬 수 있다면서 미국의 신용등급 전망도 '부정적'으로 유지했다.

이로써 세계 최고 경제대국인 미국의 국채 신용등급은 영국이나 독일, 프랑스, 캐나다 등보다 낮아지게 됐다.

국제 신용평가사들이 미국의 신용등급 강등 가능성을 여러차례 경고해왔지만 시장에서는 실제 강등 가능성은 높지 않다고 예측해왔다.

S&P는 이날 신용등급 하향조정에 앞서 미국 정부에 이런 방침을 설명했으나 정부 측은 국내 총생산(GDP) 대비 부채비율 계산에 서 수조 달러의 오류가 있다고 지적, 등급 강등이 옳지 않다고 주장했다.

하지만 S&P는 지난달 14일 '믿을만한' 조치가 없으면 미국의 신용등급을 낮추겠다고 경고한 대로 이날 신용등급을 내렸다.

이런 가운데 존 케리 미국 상원외교위원장은 5일 미국 경제가 더블 딥(이중침체)에 빠질 우려가 있다고 경고했다.

지난 2004년 대선때 민주당 대통령 후보였던 케리 위원장은 이날 MSNBC 방송에 출연, 더블 딥의 가능성을 묻는 질문에 대해 "그렇게 될 위험이 있다"고 말했다.