3.11 일본대지진 4일째인 14일 후쿠시마 제1원자력 발전소의 3호기가 폭발했다. 또 화력발전소 1곳도 이날 폭발했다.

이런 가운데 2호기의 냉각장치도 고장나 냉각수가 줄어들며 연료봉이 완전히 노출되는 등 원전 불안이 확산되고 있다. 

에다노 유키오 관방장관은 폭발 직후 가진 기자회견에서 "오전 11시 1분쯤 후쿠시마 제1 원자력발전소 3호기가 폭발했으나, 격납용기는 안전한 상태"라고 밝혔다.

에다노 장관은 "3호기의 격납용기는 폭발 후에도 내부 압력을 견뎌내고 있으며, 주변에서 관측된 방사능 수치도 낮아 방사능 대량 누출은 생각하기 어렵다"고 설명했다.

그러나 지지통신은 연료봉 노출과 관련, "연료봉이 녹아내릴 가능성도 배제할 수 없다. 이런 용해 현상이 일어나면 원자로가 손상돼 방사능이 누출될 수 있다"고 전했다.

이날 3호기 폭발 직후 원전에서는 화염과 함께 검은 연기가 하늘 높이 치솟는 등 지난 1호기 폭발 때보다 강도가 훨씬 심했던 것으로 알려졌다.

3호기의 폭발원인도 지난 12일의 1호기와 같은 수소폭발 때문인 것으로 조사됐다.

일본 경제산업성 원자력안전보안원에 따르면 이날 폭발로 원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO) 사원 4명과 협력회사 종업원 3명, 자위대원 4명 등 모두 11명이 부상한 것으로 파악됐다.

폭발 당시 20㎞내에 주민 615명이 있었던 것으로 알려져 추후 피해가 예상된다.

인명 피해도 늘고 있다. 미야기현 오시카반도 해안에서 시신 약 1000구가 발견된 데 이어 미나미산리쿠에서도 시신 1000구가 또 나왔다.

미나미산리쿠에서는 인구 약 1만 7300명 가운데 대피한 7500명을 제외한 약 1만명이 행방불명 상태인 만큼 시신이 추가로 발견될 것으로 우려된다.

경찰은 이날 오후 6시 현재 1833명이 사망하고 2369명이 실종된 것으로 집계했다.

한국인 희생자도 14일 처음으로 사망한 것으로 확인됐다. 외교통상부는 이바라키 현의 한 철탑공사현장 부근에서 교민 2명이 사망했다고 밝혔다.

사망자는 히로시마 소재 건설회사 직원 이모(40)씨다. 이씨는 지진 당시 화력발전소 건설 현장에서 공사중 조선적(朝鮮籍) 재일동포 1명과 함께 추락사했다.

한편 일본 전력당국은 이날 밤부터 수도권을 중심으로 전력 제한송전을 단행해 이바라키, 시즈오카현 일부 주민들이 부분 단전으로 불편을 겪었다.