장성택 전 북한 국방위원회 부위원장 제거의 원인이 김정은 노동당 제1비서의 부인 리설주와 부적절 관계때문일 것이라는 관측이 무성한 가운데 세종연구소 홍현익 수석연구위원은 "장성택 처형이 리설주와 관련됐다는 소문이 사실일 가능성은 커 보이지 않다"고 13일 밝혔다.

홍 연구위원은 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “리설주가 김정은 부인으로 채택되는 과정에서 여러 신체검사를 하는데 외설적인 일이 있었다면 아마 리설주가 김정은의 부인이 되지 못했을 것으로 추정된다”며 "상상일 뿐"이라고 말했다. (본지 12일자 기사 장성택 제거, 리설주 관계때문? 찌라시 설 난무)

장성택 처형에 리설주 관련설은 일본의 한 신문이 은하수 관현악단이 외설행위가 적발되자 리설주도 과거 우리와 같이 놀았다며 밝혔고 이 때문에 총살됐다는 보도가 나오면서부터. 이후 국내 보수언론이 집중 부각보도하고 탈북자단체들은 대북전단에 리설주가 포르노에 출연했다며 억측이 실린 사진까지 게재해 날리면서 확대재생산됐다. 

홍 연구위원은 "장성택의 처형은 그보단 권력의 2인자가 1인자가 되려고 했다는 게 죄목"이라며 "본래 북한은 2인자가 존재할 수 없는데 장성택이 특수 상황, 김정은이 30세도 안 된 어린 나이에 집권해야 되는 처조카를 보좌하기 위해 2인자 역할을 했다. 굉장히 조심했어야 되는데 조심을 덜 한 것 같다"고 밝혔다. 

홍 연구위원은 "즉결처분으로 처형을 바로 집행했다는 건 김정은 권력에 장애가 될 만한 사람들은 다 쳐내겠다는 의도"라며 "빠른 시간 내에 진행되지 않을까 한다"고 전망했다.

장성택 사형 집행이 남북관계 영향에 관해 홍 연구위원은 "“아무래도 단기적으로는 안정된 관계를 갖기 쉽지 않을 텐데 북한이 중국 투자를 유치하려면 남북관계가 안정됐다는 걸 보여주는 게 필요하다"며 "남한에 비우호적인 행위를 지금 하진 않을 수 있으나 남북관계 소원이 오래 가면 천안함이나 연평도 같은 일탈된 국지도발을 할 가능성을 배제할 수가 없다"고 밝혔다.