<사진 블로그 '인조이 코스모스'>

보이저1호가 마침내 태양계를 벗어나 또다른 미지의 암흑세계인 우주영역 진입이 임박했다.
35년간 178억㎞를 날아간 보이저 1호가 우주영역 진입이 초읽기에 들어갔다고 미국의 나사가 밝혔다.

보이저1호는 1977년 미 항공우주국 나사(NASA)가 우주탐사의 꿈을 담아 발사대를 떠나 우주로 출항해 35년간 화성과 목성 토성 천왕성 해왕성 명왕성을 지나는 동안 고장 한번 나지 않고 기적의 우주항해를 계속하고 있다.

목성, 토성을 지나며 보석 같은 과학 정보를 지구로 보낸 보이저 1호는 인류 역사상 처음으로 태양계를 벗어나는 인류가 만든 첫번째 산물이다.

라이브사이언스 닷컴에 따르면 나사의 보이저 프로젝트 과학자인 에드 스턴 교수는 “보이저 1호가 하전(荷電) 입자의 흐름이 평소보다 훨씬 빠른 태양계 외곽의 우주 영역에 진입했다”고 밝혔다.

하전 입자 흐름이 빨라졌다는 것은 지구로부터 178억㎞ 떨어진 항성의 영향을 받지 않는 우주공간인 성간우주의 문턱에 진입했다는 것을 의미한다.

2009년 1월∼2012년 1월 보이저 1호가 마주친 우주선(線)의 양은 약 25% 증가했으며, 최근엔 더 빠른 속도로 증가하고 있다.

보이저 1호는 초당 17km의 속도로 비행 중이며 우주선의 데이터를 지구에서 받는데 무려 16시간 38분이 걸린다.

5월7일부터는 우주선의 양이 한 주에 5%, 한 달에 9%나 늘어났다. 스턴 교수는 "보이저는 인류가 만든 물체로는 처음으로 성간우주 영역에 들어가는 순간이 다가오고 있다"며 "보이저가 분명히 전보다 빨리 변하는 새로운 영역에 진입하고 있다"고 말했다.

한편 보이저 1호는 그간 태양계의 신비를 밝혀내는 데 가장 큰 역할을 담당했으며, 외계인과 조우할 가능성에 대비해 베토벤 음악 등 지구인의 메시지를 담고 있다.