"벌금 30억 달러다. 의료사기로부터 국민을 보호하겠다는 당국의 단호한 의지를 반영한 것이다"

영국의 글로벌 제약회사인 글락소스미스클라인(GSK)이 미국에서 3조4200억워(30억달러)의 천문학적인 벌금을 물게됐다.

이는 제약업계에서 부과된 사상 최대 규모의 벌금이다.

미 법무부는 'GSK가 자사 의약품을 부당 판촉하고 미 식품의약국(FDA)에 안전정보를 제대로 보고하지 않았다는 사실을 인정해 30억 달러의 벌금을 부과했다고 지난 2일 발표했다.

10억 달러는 형사 벌금이고 20억 달러는 연방정부 및 주정부와의 민사 합의금이다.

제임스 콜 미 법무부 장관은 "이번 과징금은 미 의료 역사상 규모나 범위에서 전례없는 수준"이라고 말했다.

GSK는 우울증 치료제 '팍실'이 청소년 자살 충동 위험을 높일 가능성이 있어 18세 미만에겐 판매 승인이 나지 않았는데도 1998~2003년 어린이와 청소년을 대상으로 판촉 활동을 벌였다.

1999~2003년에는 다른 우울증 치료제  '웰부트린'이 체중감량이나 성기능 장애 치료에 효과가 있다고 허위 광고했다.

또 당뇨병 치료제 '아반디아'의 안전성 연구결과를 FDA에 제대로 보고하지 않고 판매 승인을 받았다.

이밖에도 의사들에게 수백만달러의 강연료를 지급하고 사냥 여행, 자메이카 하와이 여행, 마돈나 콘서트 티켓 같은 뇌물을 제공하며 로비활동을 벌였다.

이와관련 앤드루 위티 GSK 최고경영자는 관련직원을 해고하고 잘못된 관행을 바로잡았다. 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다고 말했다.

GSK는 9월까지 현금으로 과징금을 낼 계획이고 향후 5년 동안 미국 정부의 감시를 받게된다.

글로벌 기업이 생명을 담보로 한 사기행각에 대한 미 정부의 과징금 부과와 관련 처벌이 약하다는 지적이다.

2004년 팍실 관련 소송을 제기한 엘리엇 스피처 전 뉴욕 주지사는 "벌금만으로 기업의 부정행위를 막을 수 없다. CEO 등이 처벌받고 물러나야 한다"고 비판했다.

한편 GSK는 부당판매 기간에 팍실 116억 달러, 웰부트린 59억 달러, 아반디아 104억 달러의 매출을 올렸다며 벌금액이 많지 않다고 뉴욕타임스가 지적했다.