세계에서 가장 오래된 금속활자 목판인쇄물인 직지심체요절(이하 직지)보다 최소 138년 이상되는 최고(最古) 금속활자로 추정되는 활자인 <증도가자> 실물이 공개된다.

서지학자인 경북대 남권희 교수는 서울 인사동 고미술 컬렉션인 다보성고미술이 소장한 금속활자 100여 점을 분석한 결과 이 중 12점이 1377년 활자본으로 간행된 직지보다 훨씬 앞선 13세기 초의 금속활자인 '증도가자'임을 확인했다고 1일 말했다.

<증도가자>는 세계에서 가장 오래된 금속활자 책으로 알려진 <직지(白雲和尙抄錄佛祖直指心體要節)>보다 138년 이상 앞서 새겨진 금속활자다.

이 금속활자가 세계 최고로 공인되면, 금속활자에 대한 국사교과서 관련 기술은 물론이고 세계 인쇄술의 역사도 바뀌게 된다.

<직지>는 서양의 구텐베르크가 제작한 <42행 성경>보다 78년이나 앞선 1377년에 제작돼 2001년에 유네스코의 세계기록문화유산으로 등재돼 있다.

이러한 <직지>를 인쇄했던 활자는 1377년에 주조된 <흥덕사자(興德寺字)>인데, 실물은 존재하지 않고 상 · 하권 중 하권만 프랑스국립박물관에 소장돼 있다.

이번에 공개되는 <증도가자>는 이러한 <흥덕사자>보다 138년 이상 앞서 주조된 금속활자 실물이다.