6ㆍ25전쟁 당시 순직한 고(故) 김재현 철도 기관사에게 미국 국방부 '특별민간봉사상'(특별공로훈장)이 추서됐다.

미 국방부는 26일 용산 미군기지 내 드래곤 힐에서 존 D. 존슨 미8군 사령관과 월터샤프 전 전 한미연합사령관, 국방부 6.25TF팀장 이강수 대룡, 코레일 관계자 등이 참석한 가운데 훈장 서훈식을 가졌다.

존 D. 존슨 미8군 사령관이 고인의 아들 김제근(63)에게 훈장을 수여했고 월터 샤프 전 한미연합사령관이 김씨의 딸 김제권(65)씨에게 미국 정부의 감사장을 각각 전달했다.

내년 한미상호방위조약과 정전협정 체결 60주년을 앞두고 양국 우호증진의 대표적인 사례가 될 이번 서훈은 군인과 경찰 다음으로 많은 희생자를 낸 철도인들의 명예를 선양하는 기회가 될 것이란 평가다.

미 국방부의 특별공로훈장은 안보에 이바지한 인물이나 미국 국방 조직 또는 역할에 공로가 큰 민간인이나 외국인에게 주는 가장 훈격이 높은 훈장으로 국내 수상자로는 김씨가 처음이다.

1923년 충남 논산에서 출생한 故 김 기관사는 순직 당시 28세로 대전운전사무소에서 근무했다. 1950년 7월19일 포로가 된 미 육군 24사단장 윌리엄 딘 소장 구출을 위해 미 특공대원 33명과 작전에 참가했다.

24사단은 대전에서 북한군과 전투를 벌이다 영동으로 후퇴했으며 이 과정에서 딘 소장은 길을 잃어 혼자 낙오됐다. 미군은 딘 소장이 대전역 주변에 있을 것으로 판단하고 당시 이원역에서 대기 중이던 김 기관사 등에게 지원을 요청했다.

기차가 옥천~세천 구간을 지날 무렵 북한군의 집중 사격으로 10여 명의 미군이 전사하자 이원역으로 되돌아가던 중 8발의 총격을 받고 순직했다.

철도청은 1962년 대전~세천간 선로 변에 그의 동상을 세워 고인의 공적을 기리었고 1983년 서울현충원 장교 묘역으로 유해를 이장했다. 고인의 외손자 홍성표(35) 씨가 현직 부기관사로 외조부의 뒤를 잇고 있다.

군인과 경찰 다음으로 희생자가 많이 난 코레일 측은 작년 6월 주한미군사령관에게 편지를 보내 고 김 기관사의 공적을 인정받도록 미국 정부에 협조를 요청했다.

국방부도 직접 미국을 방문해 미 국방부 측에 당시 전투상황을 설명하고 공적을 치하해주도록 요청, 결국 성사됐다.