그룹 계열사 자금을 유용해 사적인 투자를 한 혐의로 기소된 최태원 SK그룹 회장과 최재원 수석 부회장에 대한 16차공판이 29일 재개됐다.

이날 공판에는 앞서 증인으로 참석했던 서범석 전 베넥스인베스트먼트 공동대표가 신한은행에서 만났다는 이모씨가 새로운 증인으로 참석했다. 앞서 서 전 대표는 지난 2008년 10월 신한은행 본점에서 이씨를 만나 김준홍 베넥스 공동대표의 부탁으로 대출업무를 대행해달라고 진술한 바 있다. 이씨는 김 대표와는 사돈관계로 최태원 회장은 이씨의 손위 사촌 처남으로 알려졌다.

하지만 이씨는 이날 공판에서 지난 2008년 10월, 신한은행 본점에서 서 전 대표를 만난 적이 없으며 10월이 아니라 5월에 대출업무를 한 적이 있다고 증언했다.

이씨는 "2008년 5월 김준홍 대표의 부탁으로 800억원의 대출을 추진해 성사시켰지만, 정작 김 대표가 나중에 그 돈을 받지 않겠다고 거절했다"면서 "그 때문에 결국 나만 바보가 되고 한직인 로데오지점으로 밀려났다"고 말했다.

그는 사돈인 김 대표가 이 사실을 알고 있는데 다시 10월에 나에게 대출을 부탁할 까닭이 없었다"고 덧붙였다. 이씨는 2008년 7월 신한은행 정기 인사 때 로데오지점으로 인사발령을 받은 바 있다.

하지만 검찰은 이모씨가 지난 2008년 대출이 일어난 즈음 가족회의에서 손위 사촌 처남인 최태원 회장에 형님 돈 없으세요?"라고 질문한 적이 있지 않느냐고 추궁했고 이에 이씨는 내가 최 회장을 만난 것은 연중 신정 때 한 번뿐"이라면서 "실제로 대출이 일어난 시점도 5월이고 당시 그렇게 말한 적이 없다"고 답변했다.

한편 공판이 길어지면서 최 회장 공판의 결과는 9월말이나 이뤄질 것으로 보인다.

SK그룹 최태원 회장과 최재원 부회장의 1심 선고가 오는 9월 말께 이뤄질 것으로 보인다.

법원과 SK그룹 등에 따르면 서울중앙지법 형사합의21부는 SK그룹 최태원 회장과 최재원 부회장의 결심공판을 당초 일정보다 크게 늦춰진 오는 9월말께 처리키로 했다.

법원측은 오는 6월 14일부터 SK변호인측이 내세운 증인신문을 시작한 뒤 8월 말께 피고인 신문을 끝낼 예정이라며 피고인 신문을 마친 뒤에는 3~4주 후에 1심 선고를 할 계획이라고 말했다. 이 경우 최 회장과 최 부회장의 1심 선고 시점은 9월 말께로 예상된다.

당초 재판부는 이달 21일 1심 신고를 진행할 예정이었으나 검찰과 SK변호인의 치열한 증인신문으로 일정이 크게 밀렸다. 이를 고려해 재판부가 늦어도 오는 6월말이나 7월 초 1심 선고를 내릴 것으로 점쳐졌다.

이는 이번 사건의 피고인 중 한명인 최 부회장이 구속된 상태에서 재판이 진행되고 있기 때문이다. 통상적으로 피고인이 불구속상태에서 재판이 진행되면 결심공판의 기한이 정해져 있지 않지만 구속상태라면 구속만료 이전에 재판을 끝내야 한다.

하지만 이러한 예상과 달리 재판부의 1심 선고시기가 더 늦춰지게 된 것이다. 최 회장과 최 부회장의 공판은 지난 3월 2일 시작된 뒤 4월 5일까지 매주 한 차례식 공판을 진행했다. 이후에는 화요일과 목요일 매주 두 차례씩 공판을 가졌다.

상황에 따라서는 검찰과 SK변호인의 동의를 얻어 야간개정도 열었다. 전일까지 검찰측 증인신문이 끝난 상태이고 SK변호인측 증인신문는 내달 중순부터 시작된다.

SK변호인측에서 내세운 증인 수도 검찰측과 비슷한 10여명이다. 변호인측 증인신문은 이르면 8월 중순께 마무리 될 것으로 전망된다. 이에 따라 재판부는 8월 말께 피고인 신문을 끝내고 9월말께 1심선고를 내릴 것으로 보인다.