수백억원의 회사자금을 횡령한 혐의를 받고 있는 최태원 SK그룹 회장의 지시 확인을 위한 증인의 진술이 거듭 번복되면서 공판이 난항을 겪고 있다.

서울중앙지법 형사21부(부장판사 이원범)는 지난 24일과 26일 양 일간에 걸쳐 SK계열사 자금을 유용, 사적인 투자를 한 혐의로 기소된 최 회장과 최재원 수석부회장에 대한 공판을 진행했다.

이날 증인석에 선 서모 전 베넥스인베스트먼트(베넥스) 대표는 김준홍 대표와 베넥스를 공동 운영해, SK계열사로부터 펀드자금을 끌어들인 과정을 잘 알고 있는 인물이다.

이 때문에 검찰은 서 전 대표를 주요 증인으로 신청했다. 하지만 서 전 대표는 법정에서 계속 말을 뒤집는 등 오락가락했다.

검찰은 이날 공판에서 SK텔레콤과 SK C&C 등의 선지급금 500억원이 베넥스 펀드에 투자된 것은 최 회장의 펀드 자금 횡령을 위한 사전 작업이라고 주장했다.

서 전 대표는 앞서 검찰수사과정에서 최 회장이 지시했는지는 잘 모른다"고 밝혔으나, 이날 법정에서는 지난 2008년 10월29일 첫 선지급금이 들어오기 전(10월27일) 최 회장의 선지급에 대한 컨펌(지시)이 있었다고 기존 진술을 뒤집었다.

서 전 대표는 또 김 대표가 최 회장을 만나고 와서 'SKT와 SK C&C에서 500억원 펀드 투자금이 들어올 거다. 이 돈을 이용해 회장님 일로 500억원을 만들어서 회장님이 지시하신 곳에 돈을 보내야 한다'고 했다"고 말했다.

변호인측이 최 회장이 펀드 투자금으로 500억원을 만들라고 지시했다고 들었느냐"며 다그치자 "듣지 못했다"고 바로 말을 바꿨다. 또 "펀드 자금을 사용해 500억원을 보내라는 지시가 있었다고 들었느냐는 질문에 대해서도 "아니다"라며 계속 말을 바꿨다.

서 전 대표의 진술이 거듭 번복되자 변호인측은 서 전 대표가 진술을 계속 번복하고 있다며 신빙성에 대해 강하게 이의를 제기했다.

이에 대해 서 전 대표는 지난 4월7일 검찰에 방문해 예전 진술조서를 보니 선지급금과 관련해 진술이 잘못됐다는 것을 인식했다"며 "조사를 거듭하면서 생각이 정리됐고 새로운 내용이 생각나면서 말을 바꾼 것이라고 해명했다.

검찰에 따르면 베넥스가 SK계열사로 부터 받은 총 출자액 455억원의 오픈이노베이션펀드의 경우 '등록한 날부터 해산까지 출자금 총액의 연 3.75%'로 관리보수 계약을 맺었다. 이는 통상 연 2.5%의 수수료를 받는 것과 비교하면 훨씬 높은 수준이라는게 검찰측의 주장이다.