서규용 농림수산식품부 장관은 9일부터 등급이 떨어지는 송아지를 출산한 암소를 선별해 도태시키는 작업에 착수한다고 7일 밝혔다.

소값 안정을 위해 암소 도태와 자연 도태 등을 통해 적정 수준보다 40만 마리 가량 많은 소 사육두수를 줄이겠다는 것이다.

서 장관은 경북 문경시 농업기술센터에서 한국농업경영인중앙연합회(한농연) 경북 시군 연합회 회원 150명을 대상으로 농정특강을 갖고 "9일부터 농촌진흥청 직원들을 각 도의 한우사육 농가에 파견해 암소 도태를 위한 조사를 할 것"이라고 말했다.

그는 "농가 소득에 도움이 되지 않는 2, 3등급 소를 낳거나 체형이 작은 암소를 모두 도태시켜야 한우 산업이 한 단계 발전한다"고 협조를 당부했다.

정부는 올해 암소도태 자금 300억원을 활용해 6천 마리 정도를 없애고 필요 시 암소 도태 장려금을 추가로 확보할 계획이다.

서 장관은 "취임 6개월 만에 한우와 육우(고기용 젖소 수컷) 10만 마리를 자연 도태시켜 사육두수를 295만 마리로 떨어뜨렸다. 자연도태를 병행해 40만 마리를 추가로 줄이겠다"고 강조했다.

그러나 축산농민들의 반발은 더욱 거세질 전망이다.
지난 6일 충복도 농업기술원에서 열기로 한 서규옹 장관의 농정시책 특강에서 농민들은 서규옹 장관 사퇴하라라며 시위를 벌였다.
전농 충북도연맹소속 농민은 행사장에서 소사료를 뿌리며 정부의 소값폭락을 초래한 정부의 농정을 비판했다.

특강 후 질의응답 시간에 농민들은 주로 담보력 부족과 높은 대출금리 등 대출 관련 애로사항을 토로했다.

경주에 거주하는 농민은 "돈 떼일 것을 우려한 농협과 농림수산업자신용보증기금(농신보) 직원들이 대출에 소극적이어서 2억원을 지원받을 수 있는 후계 농업경영인 13명 중 1명만 5천만원을 대출받았다"고 지적했다.

서 장관은 "농신보 보증한도 확대, 수수료 인하, 무담보 대출 확대 등을 추진하고 있다"며 "농신보 개혁을 금융위원장에게 직접 요청했다. 개혁이 안되면 농식품부가 직접 농신보를 운영하는 것을 검토하겠다"고 답변했다.

농축산물 유통 문제와 관련해선 "농협이 농가 생산물의 절반 이상을 팔아 중간 상인들이 가격을 조작할 수 없도록 할 것"이라고 말했다.

서 장관은 6일 농민 시위로 차질을 빚은 충북 지역 특강을 다음주 다시 하겠다고 약속했다.