더불어민주당 이재명 대표가 전날(25일) 재야 운동의 1세대인 장기표 신문명정책연구원 원장의 빈소에 조화를 보낸 것과 관련 논란이 일고 있다.

이 대표 측은 연합뉴스에 "고인의 조카라는 사람이 요청해서 대표 명의의 조화를 보내게 됐다"고 전했다.

그러나 유족 측은 "이 대표 측에 조화를 요청한 적이 없다"고 부인했다.

더불어민주당은 장 원장의 별세 후 애도를 비롯한 일체의 메시지를 내지 않아왔다. 이와 관련 정치권 일각에서는 고인이 생전 민주당과 비판적인 각을 세워온 것과 연관된 것으로 보고 있다.

2002년 민주당의 전신인 새천년민주당에 입당해 국회의원 재보궐 선거에 출마하기도 한 고인은 국민의힘 소속이던 2021년 '이 대표의 아들이 천화동인 1호에 근무하고 있다'는 주장해 이 대표가 허위사실 유포 혐의로 고발했다.

이로 인해 고인은 두차례 1,700만원의 벌금을 낸 것으로 알려졌다.

이 대표는 고인이 일생을 민주화운동에 헌신하던 것과 달리 민주화운동과는 거리가 먼 생활을 해 고인과 재야 민주화운동에서 인연이 없는 것도 조화를 보내거나 애도를 표시하는 것이 어색했을 것이라는 시각도 있다.

한편 이명박 전 대통령은 전날 오후 2시 15분께 장 원장의 빈소를 찾아 조문했다. 이 전 대통령은 빈소에 약 30분간 머무르며 유족들을 위로했다고 동행자가 전했다.

이 전 대통령은 방명록에는 "대한민국의 민주화를 위해 일생 헌신하신 장기표 님을 높이 평가드리고 존경한다"고 적었다.

앞서 이 전 대통령은 고인의 빈소에 화환을 보냈다.