블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오는 11월 미국 대통령 선거에서 민주당의 카멀라 해리스 부통령을 지지를 선언했다.

공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 대 러시아 제재를 할 것으로 보이는 반면 해리스 부통령은 대러 제재를 하지 않을 것이기 때문이라는 것이다.

이에 대해 미국 백악관은 대선 개입으로 규정하고 강하게 반발했다. 미국 정부는 러시아 관영매체에 대한 제재 카드도 뽑고 러시아의 미 대선 개입에 촉각을 세우고 나서는 분위기다.

6일 리아노보스티 통신에 따르면 푸틴 대통령은 5일(현지시간) 러시아 연해주 블라디보스토크에서 열린 동방경제포럼(EEF) 본회의 토론에서 "우리가 선호하는 후보는 조 바이든 현 대통령이라고 말한 바 있다"며 "그러나 그가 불출마하면서 지지자들에게 해리스 부통령을 지지할 것을 요청했기 때문에 우리도 그렇게 할 것"이라고 말했다.

푸틴 대통령은 "해리스의 풍부하면서 '전염성 있는' 웃음은 그가 잘하고 있다는 걸 의미한다"고 평가하며 웃었다.

또 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 미 대통령은 어떤 대통령보다 엄청나게 많은 제재를 러시아에 부과했다면서 "해리스가 '잘한다면' 그런 행동을 자제할 것"이라고 덧붙였다.

그러면서도 "미국의 새 대통령은 미국 시민이 선택하는 것"이라며 "러시아는 미국 국민의 선택을 존중할 것"이라고 강조했다.

러시아 국영 방송사 RT가 미 대선에 영향을 미치려 한 혐의로 미 정부 제재 대상에 오른 지 불과 하루 만에 나온 것이다.

그는 지난 2월 어느 후보를 선호하느냐는 물음에 "바이든"이라며 "그는 더 경험이 있고 더 예측할 수 있는 인물이며 구식 정치인"이라고 답한 바 있다.

미국 백악관은 푸틴 대통령의 발언 사실이 알려지자 이를 즉각 미국 대선 개입으로 규정하고 미국 대선에 대한 발언을 중단하라고 반발했다.

존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 이날 브리핑에서 "푸틴은 우리 선거에 대한 발언을 중단해야 한다"면서 "그는 어느 쪽으로든 누구도 선호해서는 안된다"고 밝혔다.

이어 "다음 미국 대통령이 누가 될지를 결정하는 유일한 사람은 미국 국민"이라면서 "푸틴이 (미) 대선에 대해 그만 이야기하고 간섭을 중단하면 정말 감사하겠다"고 말했다.

미국 재무부는 하루 전에는 미국 대선에 개입하려 한 러시아 관영매체에 대해 제재를 가했다.

미 재무부는 러시아 국영 방송사 RT 보도국장인 마르가리타 시모노브나 시몬얀과 부(副)보도국장 엘리자베타 유르예브나 브로드스카이아 등 개인 10명과 기관 2곳을 신규 제재 대상자 명단에 올렸다. 

RT 보도국장 등은 11월 미국 대선에 영향을 미치고, 친러시아 메시지를 확산하기 위해 미국 사회관계망서비스(SNS) 인플루언서들을 활용한 혐의를 받고 있다.

2005년 러시아의 대외 이미지 제고를 지원할 목적으로 설립된 RT(과거 명칭 러시아투데이)는 러시아 정부 재정으로 운영되고, 정부 통제를 받는 관영 국제뉴스 채널이다.

러시아의 주요 선전 기관 중 하나로 꼽히는 RT는 러시아어, 영어, 스페인어, 프랑스어, 독일어, 아랍어, 포르투갈어 등으로 된 인터넷 콘텐츠 공급도 하고 있는데, 국제사회 일각에서 러시아 관련 '허위 정보'의 유포자로 간주되기도 한다.

미국의 제재 대상이 되면 미국 방문이 금지되고 미국내 자산이 동결된다.