[뉴스플러스(News-Plus)] 위르겐 클린스만 전 남자 축구대표팀 감독이 한국을 떠나게 된 것에 대해 입을 열었다.

클린스만 감독은 22일 오스트리아 세르부스TV에 출연해 인터뷰를 진행했다. 한국 국가대표팀의 지휘봉을 잡았다가 성적 부진과 태도 논란으로 경질된지 두 달여만이었다. 이 방송에는 안드레아스 헤어초크 전 한국 남자 축구대표팀 수석코치와 함께 출연했다.

한국 생활을 1년 만에 마무리한 것에 대한 질문도 나왔다. 클린스만 감독과 헤어초크 수석코치를 비롯한 코칭스태프는 2023년 3월 파울루 벤투 감독의 후임으로 한국 지휘봉을 잡았다. 불안정한 경기력, 근무 태도 등 여러 문제로 재임 기간 내내 비판을 받았고, 결국 카타르 아시안컵 준결승에서 전력 차가 크게 나는 요르단에 밀려 탈락하면서 경질됐다.

클린스만 감독은 한국 국가대표팀 사령탑으로 있었던 때를 환상적이었다고 표현했다. 그는 "한 해 동안 환상적인 경험이었다. 한국 대표팀은 월드컵에서 8강에 진출하는 데에 필요한 역량을 갖추고 있었기 때문에, 계속해서 감독직을 맡고 싶었다"라고 말했다. 한국 대표팀의 역량이 뛰어났기에, 감독직을 내려놓길 원치 않았다는 것이다.

아시안컵 이후 대한축구협회(KFA) 국가대표전력강화위원회 회의에 비대면으로 참석한 클린스만 감독은 경기 전날 선수단 내부에서 발생한 다툼이 준결승 패배에 영향을 미쳤다고 변명한 바 있다. 이번 방송 출연에서도 마찬가지였다. "우린 호주와 로베르토 만치니 감독의 사우디아라비아를 집으로 돌려보내고 준결승에 진출한 상태였다. 그런데 경기 전날 두 핵심 선수가 물리적으로 충돌했다. 갑작스럽게 팀 분위기가 추락했고 코칭스태프는 그 상황을 믿을 수 없었다"며 "저녁 시간에 일어난 그 일로 대회가 끝났다. 다음 날 선수들과 대화를 나눴지만 어떠한 팀 스피릿도 느껴지지 않았다"고 이야기했다.

클린스만 감독은 "우연히 파리 생제르맹(PSG)에서 뛰는 젊은 선수(이강인)가 토트넘 훗스퍼의 주장을 맡고 있는 손흥민에게 무례한 발언을 했다. 두 선수가 싸움을 벌였고, 젊은 선수(이강인)가 손흥민의 손가락을 탈골시켰다"라고 말했다.

클린스만 감독은 코칭스태프가 희생양이 됐다고 주장했다. "그렇게 준결승에서 패배했다. 지난 15년 중 한국의 아시안컵 최대 성과를 냈지만 한국 문화에선 누군가 책임을 져야 했다. 선수들은 다음 대회를 위해 필요하니까, 책임은 코칭스태프의 몫이었다"고 자신의 입장에서 바라본 경질 배경을 설명했다.

이어 "맞다. 우린 그런 다툼이 일어날 거라 예상하지 못했다"며 웃은 뒤 "1년 동안 한국말을 배웠는데 몇몇 글자를 읽을 줄 알 뿐, 선수들 사이에서 무슨 일이 일어나는지 이해할 수 있을 정도는 아니었다. 그렇지만 협회는 코칭스태프가 책임 지길 원했다"고 덧붙였다.

클린스만호는 출발부터 전술이 없다는 지적이 끊임없이 이어졌다. 손흥민, 이강인, 황희찬 등 기량이 뛰어난 선수들에게 너무나 많은 자유를 부여하고, 감독만의 전술을 찾아보기 힘들다는 비판이 이어졌다. 그럼에도 결과는 계속해서 가져왔던 클린스만 감독이기에, 한국 축구 팬들은 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 좋은 성적을 거두길 기대했다.

하지만 아시안컵에서 졸전을 거듭하며 4강까지 진출했지만 몇 수는 아래로 평가받는 요르단에 처참하게 패하면서 클린스만의 경질 여론은 들끓기 시작했다.

납득할 수 없는 경기력과 선수들에게 책임을 돌리기 바쁜 클린스만의 모습에 분노한 팬들은 클린스만 감독의 경질을 요구했고, 지난 2월 대한축구협회는 공식적으로 클린스만 감독과의 결별을 발표했다. 이후 현재까지 축구대표팀의 감독직은 공석으로 남아있다.