[뉴스플러스(News-plus)] 제22대 국회의원선거 선거방송심의위원회가 4일 서울 양천구 한국방송회관에서 13차 회의를 열고 날씨 뉴스를 전하면서 파란색 숫자 '1' 그래픽을 사용한 MBC TV 'MBC 뉴스데스크'에 대해 법정 제재 중에서도 수위가 높은 '관계자 징계'를 의결했다.

"정치적 의도가 없었다"는 MBC의 해명은 받아들여지지 않았다. 중앙선거관리위원회는 이 보도에 대해 지난달 공직선거법 위반이 아니라 문제가 없다는 판단을 내렸지만, 선방위 판단은 다른 셈이다.

연합뉴스에 따르면 MBC TV는 지난 2월 27일 저녁 뉴스 말미 기상 캐스터가 당일 미세먼지 농도가 '1'이었다고 전하는 과정에서 파란색 숫자 '1' 그래픽을 사용했는데, 국민의힘은 해당 화면이 더불어민주당을 연상시킨다며 방송통신심의위원회에 제소했다.

선방위는 2일 서울 양천구 방송통신심의위원회(방심위)에서 전체회의를 열고 올해 2월 27일 MBC 뉴스데스크의 날씨 보도에 대해 최고 수위 법정제재인 ‘관계자 징계’를 의결했다. MBC는 이 보도에서 “1, 오늘 서울은 1이었다. 미세먼지 농도가 1까지 떨어졌다”고 말하는 기상캐스터 왼쪽에 서울의 미세먼지 농도 수치 ‘1’을 파란색 3D 그래픽 이미지로 보여줬다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 다음 날 “MBC가 일기예보를 통해 사실상 민주당 선거운동성 방송을 했다"고 비판했고, 선방위에 MBC 징계를 요구하는 민원이 접수됐다.

4일 심의에서 선방위원 9명 중 백선기 선방위원장 등 5명은 ‘관계자 징계’를 요구했고 3명은 ‘행정지도’, 1명은 ‘문제없음’ 의견을 냈다. ‘관계자 징계’를 요구한 선방위원들은 ①서울 미세먼지 평균이 1보다 높았는데도 평균값 대신 ‘1’을 적시하고 ② 민주당의 색과 기호를 크게 표출했다는 점에서 고의성이 있다고 봤다.

이날 회의에서 권재홍 위원은 "당일 서울 시내 평균 미세먼지 농도가 '1'도 아니어서 뉴스 가치가 없는데 1을 부각했다"고 지적했다.

임정열 위원은 "정치적 의도가 없었다고 할지라도 선거 국면에서는 선거 당사자가 기준이 돼야 한다. 순수한 날씨 정보였다면 1 옆에 미세먼지 농도라고 자막을 달든지 단위를 표시했어야 한다"고 말했다.

김문환 위원은 "2년 전 TBS에서 '1 합시다' 캠페인을 했다가 사회적 물의를 빚자 스스로 내린 사례가 있었다"며 "선거운동 기간 미디어가 전하는 내용은 유권자에게 중대한 영향을 미친다"고 밝혔다.

한편 언론계와 시민단체들은 선방위의 이번 총선 보도 심의가 편파적이라고 비판한다. 민주언론시민연합(민언련)은 4일 선방위가 ①역대 최다 법정제재를 남발했고 ②선거와 무관한 보도까지 ‘월권 심의’를 했으며 ③MBC 등 특정 언론사를 겨냥한 편향적 징계를 했다는 분석 결과를 내놓았다.

이날 의견진술에 참석한 박범수 MBC 뉴스룸 취재센터장은 "가벼운 날씨 보도에 대해 이런 식의 정치 프레임을 씌워서 공격한 것을 선방위에서 정색하고 심의할 사안이라고 생각하지 않는다"며 "심의 자체가 언론 탄압의 요소가 있다"고 반박했다.

이어 "1950~1960년대와 달리 시청자, 국민의 수준이 높아졌다"며 "편파적인 보도에 대해서는 매섭게 질책 돼야 하지만 이 날씨 보도가 그것에 해당한다고 하는 것은 국민 수준을 너무 낮게 보는 것"이라고 주장했다.

또 박 센터장이 “이 건이 심의 안건으로 올라온 것 자체가 언론 탄압”이라고 하자 일부 위원들이 “여기가 왜 정치 탄압하는 곳이냐”며 고성을 지르는 등 소란이 일었다.

선방위는 선거 방송의 공정성을 위해 선거 기간에 한시적으로 운영되는 법정 심의위원회로, 총선을 앞두고 방심위가 지난해 12월 설치했다. 류희림 방심위원장은 박사학위 논문 지도교수인 백선기 성균관대 미디어커뮤니케이션학과 명예교수를 선방위원장에 임명했고, 여권 추천 방심위원들이 선방위원 추천 단체를 일방적으로 보수단체로 바꾸면서 구성 초기부터 편향성 논란이 일었다. 이후 중징계를 남발하고 선거와 관련 없는 보도까지 심의하면서 비판이 커지고 있다.

한편 미디어오늘에 따르면 MBC는 이날 관련 입장문을 내고 "정치적 목적이 있을 수 없는 날씨 보도를 특정 정파의 민원 제기를 빌미로 심의 대상에 올린 것부터 언론 흑역사에 길이 남을 일인데 '관계자를 징계하라'는 코미디 같은 결정까지 나왔다"고 전했다.

김수정 민언련 정책위원장은 "선방위 징계가 언론 전반의 보도를 위축시키고 있다"며 "선방위가 '김건희 특검'을 언급하며 '여사'라는 호칭을 생략한 SBS '편상욱의 뉴스브리핑'에 행정지도(권고)를 내리자 '김건희 특별법'이라 불렀던 다른 방송사들도 모두 '김건희 여사 특검법'이라고 지칭하고 있다"고 꼬집었다.