더불어민주당 이재명 대표가 주말(23일) 경기 북부 유세 중 기자회견을 통해 '경기북북 특별자치도' 분도 추진과 관련 "강원서도로 전락할 가능성이 매우 높다"고 부정적 입장을 피력했다. 

이 대표는 또 "전쟁이 나도 안 이상하지 않다"고 발언해 정부의 대북 정책을 비판했다.  

이에 대해 국민의힘은 24일 이 대표를 향해 안보관과 강원도 비하 발언이라고 비판하고 사과를 요구했다.  

한동훈 비상대책위원장 겸 총괄 선대위원장은 이날 중앙선대위 회의에서 "어제 이 대표 발언에는 강원도를 비하하는 의미가 포함돼 있다. 그게 아니라면 '전락'이란 표현을 쓰진 않는다"고 비판했다.

이어 "이 대표는 경기도가 강원도보다 못한 곳이라는 인식을 가진 것 같은데 대단히 오만하고 사리에도 맞지 않는 주장"이라며 "153만 강원특별자치도민에게 사죄해야 한다"고 말했다.

강원도당위원장인 박정하 중앙선대위 공보단장은 회의가 끝난 뒤 "이 대표가 강원도민의 가슴을 후벼파는 참 듣기 거북한 이야기를 했다"며 "여야 합의로 있었던 강원특별자치도는 그저 표만 얻기 위한 민주당의 꼼수였음이 드러난 것"이라고 말했다.

국민의힘 강원지역 청년지방의원들은 강원도의 꿈과 희망을 짓밟았다며 강원도 비하 빌언에 대해 사과를 요구했다.

국민의힘 강원청년지방의원협의회는 24일 오전 국민의힘 중앙당사에서 성명을 발표하고 "강원특별자치도를 '전락'의 대명사로 쓴 명백한 강원도 비하 망언"이라고 비판했다.

이어 "이는 지난 '2찍' 망언에 이은 대국민 갈라치기"라며 "투표 성향으로 갈라친 것도 모자라 이제는 지역으로 갈라치기를 하며 강원도를 비하하고 무시하면서 강원도의 꿈과 미래도 함께 짓밟았다"고 지적했다.

이들은 "이 대표와 민주당은 '강원서도로 전락'이란 망언에 대해 강원특별자치도민 앞에 즉시 사죄하라"고 촉구했다.

이 대표는 전날 경기북부 유세 현장에서 연 기자회견에서 '경기북부 특별자치도 구상을 어떻게 생각하느냐'는 질문에 "경기도 인구가 1,400만명을 넘어서고 있어서 언젠가는 분도를 해야 한다"면서도 "그러나 경기북부의 재정에 대한 대책 없이 분도를 시행하면 강원서도로 전락할 가능성이 매우 높다"고 말했다.

이 대표는 경기도 포천에서 연설에서 "접경 지역의 경제는 평화와 밀접한 관계가 있다. 땅값이 오르고 지역 경제가 활성화된 시절은 언제인가. 평화가 있던, 남북 간 교류가 되던 시절 아니냐"며 "그런데 평화가 아닌 전쟁이 나도 이상할 게 없게 만드는 그런 집단에 다시 이 나라의 운명을 맡길 것이냐"고 주장했다.

이 대표는 파주 연설에서는 "접경도시인 파주도 참 할 말이 많을 것이다. 6·25 전쟁 피해가 가장 컸던 지역"이라며 "그런데 이 정부는 북한 무인기가 서울 영공을 침입해도 속수무책이다. 끔찍한 말 폭탄을 앞세우며 강대강 대치를 하다 한반도 완충지역을 모두 제거했다"고 비판했다.

이에 대해 국민의힘 박정하 중앙선대위 공보단장은 전날 논평을 통해 "이재명 대표의 왜곡된 안보관이 국민불안을 부채질 하고 있다"며 "전쟁이라도 나길 바라느냐"고 되물었다.

박 공보단장은 "안보와 국민 불안을 총선의 도구 삼지 말아야 한다"며 "이 대표야말로 전쟁이라도 원하는 것인가"고 지적했다.

박 공보단장은 이어 "이 대표는 연일 우리를 향해 무력 도발을 자행하고 수시로 위협을 가하는 북한을 향해서는 제대로 된 비판의 목소리조차 내지 않았다"며 "국민의 생명과 안전을 지키기 위해 제1의 책무를 다하는 정부를 향해서만 비난을 쏟아내고 있다"고 꼬집었다. 

그러면서 "오히려 반국가 종북 세력에 국회 입성의 기회를 제공하고 비례대표 순위 안정권까지 부여해 꽃길을 깔아주고 있는 것은 이 대표"라고 직격하고 "천안함 음모론에 망언을 일삼았던 후보들이 버젓이 민주당의 이름표를 달고 국민의 선택을 구하고 있다"며 "위험한 국가관, 왜곡된 안보관을 가진 이들에게 나라를 맡길 수는 없는 일"이라고 강조했다.

박 공보단장은 "국가안보만큼은 여야가 따로 없다고 했다. 정략의 대상이나 정쟁의 소재거리가 돼서도 안 된다"고 덧붙였다.