서울 강북을에 공천된 더불어민주당 조수진 변호사의 성범죄자 변호 전력이 잇달아 드러나고 있다.

 변호사는 임금체불로 기소된 악덕 사업가를 변호한 전력도 드러났다.

조 변호사가 자신을 인권변호사, 민변 사무처장을 지낸 이력을 소개해왔는데 민변과 인권 변호사의 역할이 성범죄자 변호와 임금체불자 옹호하는 것이냐는 비아냥이 나오고 있다.

정치권 일각에서는 공천 기준이 이재명 대표 보다 더한 사람이 있느냐, 이재명 데쟈뷰라는 조롱도 나오고 있다. 사귀던 여자친구를 찾아가 여자친구와 모친을 준비해간 흉기로 난자하고 부친은 위험을 피해 창문 밖으로 뛰어내려 큰 부상을 입은 사건을 변호하며 '데이트 폭력'이라고 옹호한 전력과 흡사하기 때문이다.  

조 변호사는 전략경선 공천을 받아 현역 박용진 의원을 꺾고 지난 19일 전략공천을 받았다. 민변 사무총장과 노무현재단이사, 인권변호사, 시민운동가라고 자신의 경력을 소개해온 것과 달리 성폭력범을 변호한 이력이 알려졌다.

조 변호사는 이어 임금체불 사업주를 변호한 사실도 알려졌다. 조 변호사는 민변 민생특별위원회위원장을 지내며 임금을 받지 못한 노동자들을 위한 공익변론을 하는 역할을 맡았다.

조 변호사는 여기에 더해 보이스피싱 사건 범인을 변호한 사실도 드러났다. 

의뢰인이 일반 변호사보다 민변 민생위원회 변호사를 전략적으로 선택하면 유리할 것으로 보고 사건을 맡긴 것을 돈만 보고 사건을 맡은 것 아니냐는 의심을 낳고 있다.

다수의 성폭력 가해자를 일방 변호하고 이를 대놓고 홍보한 사실로 논란이 된 데 이어 피해자를 비난하는 2차 가해 발언까지 알려지면서다.

여기에 노동자들 임금 체불 사업주 변호 이력까지 더해지며, 당내에서도 "과연 민주당의 가치에 맞는 후보냐"는 우려가 확산되고 있다.

이런 와중에 '길에서 배지를 주웠다'는 조 변호사의 유권자 모독 발언도 기름을 부었다. 당장 지역구에선 '조수진 보이콧' 흐름이 뚜렷해지고 있지만 이재명 대표는 "국민들이 판단할 것"이라며 일축했다.

조 변호사는 스스로를 '인권변호사'로 칭해왔다. 민주사회를위한변호사모임(민변) 사무총장 출신이라는 사실을 주요 경력으로 내세웠지만, 그가 변호한 사건 이력은 사회적 약자와 진보 개혁을 위한다는 명분과는 거리가 먼 사실이 속속 드러나고 있다.

먼저 조 변호사는 다수의 성폭행 사건 가해자를 변호했는데 특히 미성년자 대상 성범죄자까지 감쌌다. 10세 여아의 성착취물을 제작하고 학대한 사건 가해자를 변호해 집행유예를 받아냈다며 자신의 블로그에 자랑스럽게 홍보글로 올려놓은 것이 대표적이다.

여기에 성범죄 피해 아동과 그 가족을 향한 2차 가해 정황도 드러났다. 초등학교 4학년 여자아이를 수년간 지속적으로 성폭행해 성병까지 감염시킨 체육관 관장을 변호하는 과정에서 "해당 성병이 다른 성관계를 통해 감염됐을 수 있다"며 피해 아동의 아버지에 의한 성폭행 가능성을 주장한 것이다.

조 변호사는 성범죄 피해자에게 '피해자다움 부족'을 지적하며 가해자 변호 논리로 활용한 사실도 논란이 되고 있다.

그는 추나요법 치료를 위해 병원을 찾은 30대 여성 환자를 성추행한 한의사 사건을 수임했다. 조 변호사는 고소인이 피해 사실을 곧바로 알리지 않고 진료를 이어갔다며 피고인을 옹호했다.

두 사건 모두 재판 과정에서 조 변호사의 주장은 법원에서 배척됐다.

조 변호사는 박 의원과의 경선이 확정된 직후 유시민 전 노무현재단 이사장이 "'조 변호사는 길에서 배지를 줍는다'고 반농담을 했다"고 전해 정치를 코미디 웃음거리로 만들며 지역구 유권자를 무시했다는 비판을 받았다.

이와 관련 여성계는 후보직 사퇴를 요구했다. 한국여성정치네트워크는 "한국 사회의 성폭력 피해자 대부분 여성이고 그중 미성년자가 상당수"라며 "조 후보의 형사전문 변호사로서의 행보는 사회적 약자로서의 여성, 그중에서도 미성년 성폭력 피해자들에게 또 다른 올가미를 씌우는 것"이라고 비판했다.

특히 조 변호사가 여성 신인 가점 25%를 받은 것을 두고도 "여성 후보에 대한 가산 제도는 성평등을 실현하기 위해 수많은 여성인권 활동가가 노력한 결과물이지, 성폭력 피의자 전문 변호사의 입신을 위한 디딤돌이 아니다"라고 직격했다.

권김현영 여성현실연구소장은 "가해자 변호는 할 수 있지만, 인권 공익 변호사들은 가해자 변호를 하지 않는다는 원칙을 갖고 있다"며 "이런 원칙마저 이중잣대라고 하면 도대체 무엇이 민주이고 진보냐"고 일갈했다.

무풍지대인 당내에서는 그나마 일부 상식있는 인사의 지적이 나왔지만 여성의원들은 박원순 서울시장 사건 때와 마찬가지로 침묵했다. 특히 부천서 성고문 피해자인 권인숙 의원조차 입을 봉했다.

박지현 전 비대위원장이 "조 변호사의 문제적 언행은 우리 당에 심각한 해악을 끼치고 있다"며 조 후보자의 자진사퇴와 이 대표의 공천 취소 결단을 촉구했다. 다만 민주당 여성 의원들 사이에선 별다른 액션이 나오지 않고 있다.

민주당은 조 변호사 공천 철회 요구를 일축했다. 선거대책위원회 관계자는 "논란이 되는 사건은 법조인으로서의 활동이었고, 본인 스스로 제도보다 국민 눈높이를 척도로 삼고 공복으로 태어나겠다고 하지 않았느냐. 그렇게 인정하면 될 것 같다"고 했다.

이 대표 역시 이날 광주에서 기자들과 만나 조 후보자 논란과 관련해 "국민들께서 판단할 것이다. 국민의힘 후보들 중 별 해괴한 후보들이 많지 않느냐"고 답변을 피하고 엉뚱하게 화살을 국민의힘으로 돌렸다.

사회에서 가장 큰 피해를 받는 약자세대인 청소년 관련 시민단체도 21일 후보사퇴를 촉구했다.

한국청소년정책연대는 이날 입장문을 내고 “조 변호사가 초등학생 여자 어린이 성착취 사건에서 집행유예 판결을 끌어낸 이력을 자랑하고, 해당 판결문과 주요 사건 내용을 자신의 블로그에서 홍보했다”고 비판했다.

이어 “피해 어린이가 지속 성폭행으로 성병을 얻은 데 대해 ‘다른 성관계를 통해 성병이 감염됐을 수 있다’며 피해 어린이의 아버지를 가해자로 언급한 점 등은 2차 가해가 명백하다”고 날을 세웠다.

이 단체는 “‘강간통념’을 자신의 변호 논리로 사용한 조 변호사의 변호 방식은 사회적 약자인 미성년 성범죄 피해자의 인권과 상처를 더욱 가중시켰다”며 “미성년자 성범죄 가해자 처벌을 가볍게 하는 것으로 그가 스스로 내세운 시민운동가, 인권변호사와는 거리가 멀다”고 지적했다.

강간통념은 여성이 거절 의사를 표현했더라도 실제로는 관계를 원하는 경우가 많다는 잘못된 관념을 말한다.

일각에서는 민변이 경력을 쌓는데 이용하는 곳으로 변질됐다는 비판이 나오고 있다. 

김형주 전 서울시정무부시장은 "예전에 민변은 돈 보다는 봉사와 사회적 약자들을 위해 희생, 봉사하는 마음으로 모인 곳이었다. 하지만 시간이 흐르면서 변호사들이 자신의 경력을 쌓는 곳으로 이용하려는 경향이 나타나고 변질되고 있다"고 우려를 나타냈다.