이종섭 주호주대사가 다음 주 우리나라의 주요 방산협력국 주재 대사들이 참석하는 공관장 회의가 서울에서 개최돼 귀국한다.

외교부는 국방부, 산업통상자원부와 공동 주관으로 오는 25일부터 주요 방산 협력 대상국인 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드, 호주 등 6개국 주재 대사가 참석하는 방산협력 주요 공관장 회의를 개최한다고 20일 밝혔다.

이 대사는 국방부 장관 재직 당시인 지난해 7월 경북 지역에 내린 기록적인 폭우로 인한 실종자 수색 작업 중 순직한 채수근 일병(상병으로 추서) 사건 관련 외압 논란으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사대상에 올라있다.  야당은 이 대사 부임과 관련 출국한 것을 놓고 피의자 도피를 위한 것이라고 주장하고 있다. 

이 대사는 이번에 귀국하면 공수처에 신속한 수사를 진행할 것을 촉구할 것으로 보인다.

앞서 민주당은 지난해 9월 공수처에 이 대사를 고발했다. 이후 공수처는 6개월 동안 이 대사를 소환 등 수사를 지연해왔고 출국금지 조치를 취한 뒤 기간을 연장해왔다. 

이 대사는 최근 자발적으로 출석해 조사를 받은 뒤 부임했다.

이번 회의에서 방산협력 6개국 주재 공관장들은 현지 정세와 방산 시장 현황, 우리 방산기업의 기회요인과 장기적인 시각에서의 수출수주 여건, 정책적 지원방안 등을 논의하는 한편, 주요 방산기업과 우리 무기 체계의 운용 현황을 시찰하고 관련 기업들과 현장 토의를 가질 예정이다.

회의 기간과 세부 일정은 아직 조율 중인 것으로 알려졌다.

이종섭 호주 대사를 비롯한 6개국 공관장들은 조만간 귀국할 것으로 보인다.

이번 회의는 내달 말 서울에서 모든 공관장이 참석하는 재외공관장회의가 이미 예정된 가운데 별도로 소집된 것이다.

윤석열 정부에서 6개국 대상 방산협력 공관장회의가 열리는 것은 이번이 처음이다. 

공관장 대면 회의는 지난달 에티오피아에서 인근 6개국 공관장이 참석한 가운데 개최된 홍해·아덴만 공관장 회의처럼 시급한 현안이 있거나, 외교부 장관이 순방하는 경우에 현지 공관장들을 대상으로 주로 열렸다.

지난해 3월 열린 재외공관장회의 때는 그 계기에 '방산물자 수출전략회의'가 개최됐다.