[뉴스플러스(News-Plus)]지난달 위르겐 클린스만 전 대한민국 축구 대표팀 감독 후임 사령탑 루머와 연결된 스티브 브루스 전 웨스트 브로미치 감독(63)이 현지 인터뷰에서 한국을 직접 언급했다.

영국 매체 더 선은 20일 오전(한국시간) “브루스 전 뉴캐슬 감독이 ‘한국은 엄청난 팀이다’며 국제적인 관심을 드러냈다”라고 조명했다.

브루스 감독은 EPL에서만 477경기를 지휘한 베테랑 사령탑으로, 위건·크리스털 팰리스·선덜랜드·헐 시티·애스턴 빌라·뉴캐슬 등을 이끌었다. 하지만 지난 2022년 10월 웨스트 브로미치 앨비언(WBA)에서 경질된 뒤 지휘봉을 내려놓은 상태다.

그랬던 브루스 감독은 최근 영국 매체 토크스포츠에 출연, 국가대표팀 감독직에 대한 관심을 드러냈다. 매체는 “브루스 감독은 위르겐 클린스만 전 감독의 후임으로 거론되고 있다. 현재 한국은 황선홍 임시감독이 지휘봉을 잡고 있다”라고 상황을 짚었다.

브루스 감독은 이날 언론 인터뷰에서 과거 직장인 뉴캐슬 유나이티드 커리어 등에 대해 말한 뒤 한국 A대표팀 루머에 관해서도 말했다. "국가대표팀 감독직에 관심이 있냐고? 그렇다"고 운을 뗀 브루스 감독은 "솔직히 한국은 현재 굉장히 좋은 팀"이라고 말했다.

지난달 영국 일간 '미러' 보도에서 브루스 감독 측근이 클린스만 전 감독 후임 자리에 관심이 있다고 밝힌 적은 있지만, 브루스 감독이 직접 한국행에 관심을 드러낸 건 이번이 처음이다.

브루스 감독은 이어 “공정하게 말한다면 한국은 매우 좋은 스쿼드를 보유하고 있다. 하지만 내가 한국에 간다면 아내가 할 말이 있을지도 모르겠다”라고 웃었다. 진지한 관심이라기 보단, 농담에 가까운 발언이기도 했다.

한편 매체는 “영국 밖에서 팀을 이끈 경험이 없는 브루스에게, 한국 대표팀 감독이라는 역할을 첫 번째 해외 근무일 것”이라면서 “그는 아일랜드 대표팀의 차기 사령탑으로도 꼽히고 있다”라고 전했다.

브루스 감독은 EPL 시절 몇몇 한국 선수와도 인연이 있는 사령탑이다. 위건·선덜랜드 시절 기성용·지동원·조원희 등과 함께 EPL을 누빈 기억이 있다.

선수 시절 알렉스 퍼거슨 감독이 이끌던 맨유(1987년~1996년)에서 활약한 브루스 감독은 맨유 지휘봉에 관한 질문에 "모든 지도자가 꿈꾸지 않을까 싶다"며 "하지만 불행히도 그런 일은 일어나지 않을 것 같다"고 말했다.

브루스 감독은 1998년부터 20여년간 셰필드 유나이티드, 허더스필드 타운, 위건 애슬레틱, 크리스털 팰리스, 버밍엄 시티, 선덜랜드, 헐 시티, 애스턴 빌라, 셰필드 웬즈데이, 뉴캐슬 유나이티드, 웨스트 브로미치 등 다양한 클럽을 지휘했다. 국가대표팀을 맡은 적은 없다.

한편 한국 대표팀은 현재 황선홍 올림픽 대표팀(23세 이하·U-23) 감독이 임시로 지휘봉을 맡고 있다. 황선홍 임시감독은 이번 3월 A매치(18~26일) 기간 동안에만 A대표팀을 이끈 뒤 본업인 올림픽 대표팀으로 향한다.

정해성 전력강화위원회 위원장은 지난달 말 황선홍 감독 선임 이후 “ 조만간 대표팀 정식 감독 선임 작업에 들어간다. 이제는 시간을 갖고 정식 감독을 선임하기로 했기 때문에, 전력강화위와 깊이 있는 논의가 필요하다고 생각한다”고 밝힌 바 있다.