[뉴스플러스)News-Plus)]북한이 한미 외교장관회담이 열리는 18일 동해상으로 탄도미사일을 발사했다.

합동참모본부는 이날 오전 7시47분쯤 국방부 출입기자들에게 보낸 휴대전화 문자메시지를 통해 "북한이 동해상으로 미상의 탄도미사일을 발사했다"라고 밝혔다.

합동참모본부는 이어 공지를 통해 "북한이 동해상으로 미상 탄도미사일을 발사했다"고 밝혔다. 군은 현재 북한 미사일의 비행거리와 고도, 속도 등 제원을 분석 중이다.

탄도미사일은 유엔(UN·국제연합) 안전보장이사회(안보리) 결의에 따른 발사 금지 대상에 포함된다. 북한은 그동안 안보리 결의 위반이 아닌 순항미사일을 5차례 발사하며 한반도 긴장 수위를 높여왔다.

북한의 미사일 도발은 지난달 14일 순항미사일 '바다수리-6형' 발사 이후 한 달여 만이다. 유엔 안전보장이사회 결의에 따라 금지되는 탄도미사일로는 지난 1월 14일에 이어 올해 두 번째다.

북한의 이날 미사일 도발은 이날 예정된 조태열 외교부 장관과 토니 블링컨 미국 국무장관의 오찬을 겸한 한미 외교장관회담을 겨냥한 것이라는 해석도 나온다. 블링컨 장관은 이를 위해 전날인 17일 입국했다.

한미 장관은 이날 양국 간의 민주주의 협력 방안과 한미동맹 강화 방안, 한반도 정세 관리 방안 등을 논의할 계획이다. 이들은 특히 북한의 '핵보유국' 여론과 관련한 입장을 발표할 가능성이 있다.

북한이 올해 들어 벌써 7차례 미사일 도발을 감행한 배경으론 군사적 긴장감과 피로감을 누적시켜 윤석열 정부의 대북 강경책을 분열시키고, 장기적으로 '핵 보유국 지위'를 얻겠다는 의도로 풀이된다. 특히 4·10 총선을 앞두고 미사일 도발 등을 통한 무력시위를 이어갈 가능성이 크다.

북한이 이날 탄도미사일 발사를 시작으로 당분간 빈번한 도발에 나설 것이란 전망도 나온다. 북한은 올 전반기 한미 연합연습 '자유의 방패'(FS) 기간 중국의 양회와 러시아 대선 등 주요 정치 일정에 맞춰 도발을 자제한 것으로 평가되고 있는데, 두 일정이 모두 종료됐기 때문이다.

북한이 4월에 두 번째 군사정찰위성 발사 등에 나설 것이란 관측도 나온다. 4월에는 김일성 주석의 생일 '태양절'(15일), 조선인민혁명군 창건기념일(25일) 등 북한의 대형 기념일과 명절이 집중돼 있다.