[뉴스플러스(News-Plus)]주전경쟁에서 밀린 김민재(28, 뮌헨)가 힘든 시간을 보내고 있다.

바이에른 뮌헨은 지난 9일(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 ‘2023-2024시즌 독일 분데스리가 25라운드’에서 FSV 마인츠를 8-1로 대파했다. 2위 뮌헨(승점 57점)은 선두 레버쿠젠(승점 67점)을 추격했다.

다이어는 김민재를 2경기 연속 후보로 밀어내고 선발로 출격해 더 리흐트와 센터백에서 호흡을 맞췄다. 다이어는 75분을 뛴 후 김민재와 교대했다. 팀이 이미 7-1로 앞선 상황이라 다이어의 체력부담을 줄여주는 교체였다. 해리 케인은 3골, 1도움을 폭발시키며 뮌헨의 대승에 기여했다.

한편 독일 언론 빌트는 12일(이하 한국시간) "토마스 투헬(51)의 새로운 바이에른 뮌헨의 패배자들"이라는 제목으로 김민재를 콕 집어 언급했다.

빌트는 "5000만 유로(717억 원)의 이적료를 기록한 사나이도 더 이상 선발로 역할하지 않는다"라며 김민재를 '패배자' 명단에 포함했다. 김민재의 이적료로 알려진 5000만 유로를 언급한 것.

빌트는 "시즌 종료 후 떠나겠다는 발표 이후 투헬 감독의 팀은 완전히 달라졌다"라며 "투헬 감독은 여러 일을 동시에 해냈다. 투헬의 역할이 크다"라고 알렸다.

그러면서 매체는 "투헬이 가장 좋아하는 선수로 알려졌던 김민재는 지난 4경기 중 3경기를 벤치에서 시작했다"라고 전했다.

현재 뮌헨 수비진은 다이어의 맹활약으로 김민재에게 계속 기회가 돌아가지 않고 있다. 설상가상 마타이스 더 리흐트와 다이어 조합이 좋은 평가를 듣고 있다. 중앙수비는 콤비를 이뤄서 기용하는 경우가 많다. 김민재가 다이어를 밀어내기 더 쉽지 않다는 의미다.

김민재는 지난해 여름 바이에른 뮌헨에 합류했다. 2022-2023시즌 나폴리의 리그 우승을 이끈 그는 한 시즌 만에 다시 유니폼을 갈아입으며 독일 무대 정복에 나섰다. 수많은 팀이 군침을 흘렸지만, 투헬 감독이 직접 나서서 김민재를 설득하며 최후의 승자가 됐다. 투헬 감독은 뮌헨 땅을 밟은 김민재를 끌어안고 볼에 입을 맞추며 크게 기뻐했다.

독일에서도 적응 따윈 필요 없었다. 김민재는 세리에 A 입성과 동시에 최우수 수비수를 수상한 선수답게 곧바로 바이에른 뮌헨 핵심 수비수로 자리 잡았고, 언제나 팀 후방을 지켰다. 파트너 다요 우파메카노와 더 리흐트가 번갈아 쓰러져도 김민재만큼은 든든히 수비진을 이끌었다. 시즌 중반까지만 해도 15경기 연속 풀타임을 소화하며 혹사 논란에 시달릴 정도였다.

한편 토마스 투헬 감독은 김민재의 벤치기용에 고민을 드러냈다. 투헬은 ‘스카이스포츠’와 인터뷰에서 “김민재에게 정말 극도로 힘든 시간일 것이다. 그는 뛸 자격이 있는 선수고 너무 좋은 선수이기 때문”이라고 전제한 뒤 “가끔 이런 일이 있다. 에릭과 마타이스가 홈에서 2경기를 잘 뛰었다. 그래서 라인업에 남아있는 것”이라고 설명했다.

김민재가 못해서가 아니라 다른 두 선수가 너무 잘해서 계속 기용하고 있다는 뜻이다. 특별히 잘하고 있는 수비조합을 김민재 때문에 깨지 않겠다는 의미다.

다요 우파메카노 역시 김민재와 상황이 비슷하다. 시즌 초반까지 붙박이 주전이었던 그는 최근 부상과 퇴장이 겹쳐 애물단지가 됐다. 투헬은 “다요도 불쌍하기는 마찬가지다. 두 번의 퇴장으로 고통받았다”고 설명했다.

토트넘 시절 다이어의 문제점은 명확했다. 다이어는 토트넘 시절 느린 발과 좁은 수비 범위 탓에 엔지 포스테코글루 감독으로부터 외면을 받았다.

지금은 소통 능력으로 동료들의 도움을 얻어 단점이 보이지 않으나, 위기 상황에선 뚜렷하게 드러날 것으로 보인다. 따라서 김민재가 들쭉날쭉한 출전 기회에도 현재 경기력을 유지하면 다시 선발로 올라설 가능성이 크다.

한편 다이어는 "더 리흐트와 잘 뛰고 있다. 또 서로 잘 지내고 있다. 함께 잘 즐기고 있다"라며 더 리흐트와 좋은 관계를 유지하고 있다고 알렸다.

결국 투헬은 당분간 다이어-더 리흐트 조합을 깰 생각이 없다. 다만 뮌헨은 챔피언스리그와 분데스리가를 병행하며 주전들의 휴식과 로테이션이 필요하다. 김민재도 기다린다면 분명 기회가 있을 것으로 보인다.