올림픽 사격 역사상 단일 종목 3회 연속 우승이라는 불멸의 기록을 세운 '황제' 진종오(44)는 이제 권총을 내려놓고 사대(射臺)에서 물러난다.

한국 사격 전설 진종오(45)가 현역에서 공식 은퇴를 발표했다. 그는 지난해 9월 국내 대회 출전을 끝으로 선수 생활을 멈춘 상태였으나, 은퇴 여부를 밝힌 적은 없었다. 그는 이날 은퇴식을 열고 “다시 태어나도 사격 선수를 하고 싶다”며 “좋아하는 사격을 하면서 많은 사랑을 받았다. 이제 국민들께 돌려드리겠다”고 말했다.

진종오는 "도쿄 올림픽이 끝나고 나서 은퇴를 결심했다. 후배를 위해 (권총을) 내려놓아야겠다고 생각했다"면서 "올림픽에서 경기하면서 더는 내가 자리를 차지해서는 안 되겠다"고 생각했다"고 뒤늦게 털어놨다.

진종오는 올림픽 금메달 4개와 은메달 2개, 세계선수권대회 금메달 4개를 획득한 한국 사격 영웅이다.

양궁 김수녕(53)과 함께 한국 선수 하계 올림픽 최다 금메달(4개) 기록과 최다 메달(6개) 기록을 가지고 있다. 김수녕은 금4, 은1, 동1을 획득했다. 진종오는 첫 출전이었던 2004 아테네 올림픽에서 50m 권총 은메달을 땄고, 2008 베이징 대회에서 권총 50m 금메달을 목에 걸었다. 2012년 런던에선 공기권총 10m·권총 50m 2관왕에 올랐고, 2016 리우데자네이루 올림픽에서도 50m 권총 금메달을 획득했다. 올림픽 사격 역사상 단일 종목에서 3회 연속 금메달을 차지한 건 진종오가 최초다.

동계 올림픽 최다 메달은 스피드 스케이팅 이승훈(금 2, 은 3, 동1)의 6개다.

한편 진종오는 도쿄 올림픽이 끝난 뒤 2024 파리 올림픽에 재도전하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

결과적으로 약속을 지키지 못한 점에 대해서는 "도쿄 올림픽을 앞두고 '이번이 마지막'이라고 말하면 스스로 부담을 추가하게 될 것 같았다. 시한부를 선고하는 느낌이라 제대로 말씀 못 드린 건 사과드린다. 사실 마음은 내려놨었다"고 고백했다.

진종오는 도쿄 올림픽이 끝난 뒤에도 서울시청 소속 실업 선수로 활동했다.

'선수' 진종오의 마지막 경기 출전은 지난해 9월 경찰청장기 전국사격대회였고, 당시 본선 21위로 결선에 오르지는 못했다.

진종오는 이날 은퇴를 기념해 그의 아내가 만들어줬다는 기념패와 함께 그가 선수 시절 썼던 일지를 가져왔다. 경기가 안 풀렸을 때 본인 자세와 컨디션이 어땠는지, 경기장 환경이 어땠는지 등을 상세하게 적었다고 한다. 그는 “나의 모든 경험과 노력들이 들어있다”며 “후배들에게 내 기술과 노하우를 전달하겠다. 한국 사격이 올림픽에서 메달 딸 수 있도록 후배들에게 도움 주겠다”고 말했다.

진종오는 리우 올림픽에서 금메달을 목에 건 뒤 제2의 인생을 준비하기 시작했다.

체육학 석사 학위를 딴 뒤 박사 과정도 수료했고, 대한체육회와 국민체육진흥공단 이사로 일하며 행정가 수업을 받았다.

'빙상 여제' 이상화와 함께 2024 강원동계청소년올림픽 공동 조직위원장을 맡은 건 스스로 "또 다른 인생 변곡점"이라고 말할 정도로 의미 있는 일이다.

이어 그는 “우리 아이들 세대가 체력적으로 많이 약해져 있다. 마음껏 뛰놀 수 있는 환경을 만들어주고 싶다”며 “그게 스포츠 행정가로서 내가 하고자 하는 일”이라고 말했다.

최근 국민의힘에 입당하며 정계에 진출한 그는 관련 질문에 “오늘은 선수 진종오의 은퇴식이다. 정치 관련 질문은 다른 기회에 답하겠다”고 했다.

한편 자녀가 권총을 잡아도 괜찮겠냐고 묻자 그는 "제 아이가 스포츠를 한다고 하면 뭐든 시켜주고 싶다. 매주 아이를 사격장에 데려가서 스트레스도 풀고, 총기 안전에 대해 알려주고 싶다"고 '권총 황태자' 탄생을 기대하게 했다.

진종오는 지난달 국민의힘에 입당해 정계에서 제2의 인생을 시작하기로 했다. 입당과 관련한 질문이 나오자 그는 “오늘은 선수 진종오의 은퇴식이다. 정치 관련 질문은 다른 기회에 답하겠다”고 했다.