[뉴스플러스(News-Plus)]‘황소’ 황희찬(울버햄프턴)에게 다시 ‘부상 악재’가 드리웠다. 감독은 가벼운 부상이라는 입장이지만 워낙 고질적인 부위인 햄스트링(허벅지 뒤 근육)을 다친 탓에 축구팬들 사이에선 불안감이 커지고 있다.

울버햄튼 원더러스는 29일(한국시각) 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 브라이튼 앤 호브 알비온과 '2023~2024시즌 잉글랜드 FA컵' 5라운드(16강) 홈 경기에서 1-0으로 승리했다. 공식전 3연승을 이어간 울버햄튼은 8강에 진출했다. 8강에서 챔피언십(2부)에 속한 코번트리 시티와 4강을 놓고 맞대결한다. 왼쪽 허벅지 뒤쪽을 잡고 고통스러워했다.

특별한 충돌은 없는 상황이었다. 황희찬은 후반 9분 공격을 전개하는 패스를 한 뒤 왼쪽 허벅지 뒤쪽을 붙잡고 홀로 그라운드에 쓰러졌다. 황희찬이 오랫동안 괴로워하자 울버햄프턴은 상태를 점검한 끝에 네투로 교체했다. 황희찬은 다리를 다소 절뚝이며 그라운드를 빠져나갔다.

고질적인 햄스트링 부상이 다시 찾아온 것으로 보인다. 황희찬은 지난해 2월과 8월, 2022년 카타르 월드컵 기간 등 여러 차례 햄스트링 부상을 겪었다. 이 부상으로 지난 2시즌 리그에선 결장을 반복해야 했다. 올 시즌 EPL에서 처음으로 두 자릿수 득점을 달성하고 커리어 하이를 보내고 있던 황희찬으로선 안타까운 악재다.

영국 '버밍엄 월드'는 이날 "울버햄튼에게 좋은 소식과 나쁜 소식이 모두 들려 왔다"며 "르미나가 부상에서 회복해 컨디션을 회복했다. 황희찬은 경미한 햄스트링 부상을 입었다. 곧 검사를 받을 예정이다"라고 전했다.

다행히 황희찬의 부상은 심각하지 않은 것으로 전해졌다. 경기 후 게리 오닐 감독은 영국 BBC와 인터뷰에서 "챠니(황희찬)가 햄스트링에 이상을 느꼈다. 우리처럼 작은 규모의 스쿼드에서 그가 쓰러진 것은 재앙과도 같다"며 "그의 부상이 심각한 수준은 아닌 것 같다"고 말했다.

이어 "황희찬이 부상자 명단에 오른 지금 누구를 선발로 써야 할지 모르겠다. 다시 원점으로 돌아갈 것이 임박했다"고 농담을 던졌다.

한편 3월 A매치를 앞둔 대표팀에도 큰 손실이다. 황희찬은 지난 카타르 아시안컵 기간에도 출전한 경기마다 특유의 돌파력으로 상대 진영에 타격을 입히곤 했다. 황선홍 올림픽 대표팀 감독이 임시 사령탑으로 준비할 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전(21일 홈·26일 원정)과 소집일까지 3주도 채 남지 않았기에 현재로서는 그의 출전 여부를 장담할 수 없다.

황희찬의 부재에도 울버햄프턴은 1대 0으로 승리해 18-19 시즌 이후 5년 만에 FA컵 8강에 올랐다.