대한민국 월드 클래스 주장 손흥민이 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 호주와의 8강전에서 터트린 득점이 대회 최고의 골 후보에 올랐다.

AFC는 21일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 카타르 아시안컵 대회 최고의 골 후보에 오른 8인의 명단을 공개했다. 카타르 아시안컵 동안 총 51개의 경기가 진행됐으며 총 132골이 터졌다.

아시아축구연맹(AFC)는 22일 공식 채널을 통해 카타르 아시안컵 123골 중 최고의 득점 후보 8개를 선정했다.

그 중 손흥민이 호주를 상대로 선보인 기가 막힌 프리킥 득점이 최고의 골 후보에 올랐다. 대한민국은 지난 3일 오전 0시 30분 카타르 알 와크라에 위치한 알 자누브 스타디움에서 치러진 호주와의 2023 AFC 아시안컵 8강전에서 2-1로 승리했다.

손흥민은 이번 아시안컵에서 조별리그에서는 활약상이 뛰어나지 않았다. 요르단전과 말레이시아전에서 각각 1골씩을 터트렸지만 모두 페널티킥 득점이었다. 페널티킥 득점 없이 프리미어리그(EPL) 득점왕을 차지했던 선수한테 어울리는 성적은 아니었다.

AFC는 "대한민국은 호주와의 8강전에서 후반 추가시간 페널티킥 득점으로 동점을 만들면서 연장전에 돌입했다. 페널티킥을 유도했던 손흥민은 멋진 프리킥 득점을 터뜨렸다"고 최고의 골 후보에 선정한 이유를 설명했다.

또한 손흥민은 AFC 사무국에서 선정한 대회 8강 베스트 일레븐에도 뽑혔다. 아시안컵이 시작된 후 존재감이 크지 않았던 손흥민은 8강에서 확실하게 대한민국의 에이스가 살아있다는 걸 증명해줬다.

AFC는 손흥민의 득점을 두고 "한국은 8강전에서 호주에 밀려 후반 추가시간까지 밀렸다. 연장전으로 향하는 페널티킥으로 손흥민이 스스로 문제를 해결해냈다. 앞서 페널티킥을 획득했던 손흥민은 이번에는 페널티박스 왼쪽 코너 바깥쪽에서 기분 좋은 프리킥을 보여줬다. 공은 손을 뻗은 맷 라이언을 지나 골문 뒤쪽으로 들어가 팀을 승리로 이끌었다"고 극찬했다.

하지만 한국은 손흥민의 맹활약을 바탕으로 4강에 올랐지만 중동 복병인 요르단한테 0대2로 무릎을 꿇었다. 대한민국 맞춤 상대법을 준비한 요르단은 한국보다 더욱 뛰어난 경기를 펼쳤다. 한국은 아무런 힘을 써보지 못한 채 대회를 마감했다. 손흥민도 허탈함에 고개를 숙였다.

손흥민의 경쟁 상대로는 나카무라 케이토(일본), 압둘라흐만 가리브(사우디아라비아), 하산 알 하이도스(카타르), 파이살 할림(말레이시아), 수파촉 사라차트(태국), 무사 알 타마리(요르단), 사르다르 아즈문(이란)이 꼽혔다. 손흥민의 멋진 프리킥 득점이 대회 최고의 골 후보에 오른 건 기쁜 소식이지만 한국은 굴욕을 맛볼 수도 있다. 최고의 골 후보에 오른 할림과 알 타마리의 득점이 모두 한국전에서 터진 득점이기 때문이다.

한편 아시안컵 도중 대표팀 내 갈등이 알려지며 논란이 일기도 했지만 당사자인 손흥민과 이강인이 서로 화해하며 입장문을 발표하면서 일단락 되가고 있다. 대표팀 내홍을 끊어내기 위한 수단으로써도 손흥민의 후보 선정 소식이 한국 축구팬들에게 작은 위안이 될 수 있을지 주목된다.