올해 당장 한화 유니폼을 다시 입은 류현진(36)의 투구 모습을 KBO리그에서 볼 수 있을까. 가능성이 조금씩 커지는 분위기다. 미국 프로야구 토론토와 FA 계약이 끝난 류현진이 캐나다 현지에서 사용하던 짐을 한국으로 배송하기로 전해지면서 친정팀 한화 복귀가 초읽기에 들어갔음을 시사했다.

스토브리그가 막바지를 향해 가고 있지만 류현진은 아직 메이저리그(MLB) 구단과 계약을 맺지 못했다. 현지 언론에서 언급된 류현진의 새 행선지는 여럿이나, 합의에 이른 곳은 없다. 구체적인 움직임도 체크되지 않고 있다.

이런 가운데 캐나다 현지 교민 사회에 따르면 류현진은 18일(한국시간 19일) 토론토에 보관하고 있던 5톤 트럭 두 대 분량의 짐을 한국으로 보내기로 결정했다고 KBS가 밝혔다.

류현진은 토론토와 계약이 끝난 이후인 지난해 11월 토론토 자택에 있던 짐을 현지 물류회사 창고로 옮겨 보관해 왔다. 메이저리그 내 이적을 타진해 왔던 류현진이 짐을 모두 국내로 보내기로 한 만큼 사실상 KBO리그 복귀 수순을 밟는 것으로 보인다.

메이저리그 구단들이 이미 스프링캠프에 돌입한 상황이라 류현진이 선택할 시간은 많이 남지 않았다. 이에 대해 한화 구단 고위 관계자는 "올해 초부터 계속해서 류현진과 계약하기 위해서 최선을 다해 노력하고 있는 것은 사실"이라면서도 "계약 합의가 되거나 최종 마무리 단계는 아직 아니다"고 밝혔다.

류현진은 2013년 FA가 아니라 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 미국 무대에 진출한 만큼 국내로 복귀하면 보유권을 가진 한화와 계약할 수 있다. 류현진 자신도 돌아오면 무조건 한화행을 누누이 강조해왔다.

류현진은 2019년엔 메이저리그 평균자책점 1위(2.32)에 오르는 등 14승 5패로 맹활약하며 내셔널리그 사이영상 투표 2위에 오르는 기염을 토했다. 이후 FA 자격을 얻은 류현진은 토론토와 4년간 8천만 달러, 우리 돈 1,067억 원의 대형 계약을 맺었고 2023시즌을 끝으로 다시 FA 신분이 됐다.

한 야구 관계자는 "류현진이 현지에서 받는 조건들은, 좋지도 나쁘지도 않은 애매한 내용에 가깝다. 그래서 결정도 쉽지 않을 것"이라면서 "어차피 내년에는 한화행이 확실하다. 차라리 1년이라도 먼저 들어와 건강하고 경쟁력 있는 모습을 보여주는 게 낫지 않냐는 주위의 조언이 들어가고 있는 분위기다.

류현진이 한화로 복귀한다면 역대 최고액 계약은 확실시된다. 현재 최고액은 지난해 두산 베어스로 복귀한 FA 양의지의 4+2년간 152억원이다.

시간이 흐를수록 '설마'라고 여겼던 류현진의 한화 복귀 가능성은 커질 것으로 보인다.