김정은 국무위원장의 동생 김여정 노동당 부부장이 15일 기시다 후미오 일본 총리의 북일정상회담 추진 발언에 대해 일본이 북의 주권과 납북자 문제를 대하는 태도에 변화를 전제로 양국관계를 개선할 수도 있다는 입장을 밝혔다.

김 부부장은 15일 저녁 조선중앙통신을 통해 공개된 담화를 통해 "(일본이) 관계 개선의 새 출로를 열어나갈 정치적 결단을 내린다면 두 나라가 얼마든지 새로운 미래를 함께 열어나갈 수 있다"고 말했다.

김 부부장은 담화에서 "일본이 우리의 정당방위권에 대해 부당하게 걸고드는 악습을 털어버리고 이미 해결된 납치 문제를 양국관계 전망의 장애물로만 놓지 않는다면 두 나라가 가까워지지 못할 이유가 없을 것이며 (기시다) 수상이 평양을 방문하는 날이 올 수도 있을 것"이라고 말했다.

김 부부장은 이어 일본이 "서로를 인정한 기초 우(위)에서 정중한 처신과 신의있는 행동"을 보여야 한다"면서 "과거가 아니라 앞을 내다볼 줄 아는 현명성과 전략적 안목, 정치적 결단을 내릴 수 있는 의지와 실행력을 가진 정치가만이 기회를 잡을 수 있고 역사를 바꿀 수 있다"고 덧붙였다.

김 부부장은 다만 개인적 견해라는 단서를 달았다.

김 부부장은 다만 이런 입장이 "개인적 견해"라며 자신이 "공식적으로 조일 관계를 평가할 위치"에 있지는 않다며 선을 긋는 자세를 취했다.

그러면서 그는 "우리(북한) 국가지도부는 조일관계 개선을 위한 그 어떤 구상도 가지고 있지 않으며 접촉에도 아무런 관심이 없는 것으로 알고 있다"면서도 "앞으로 기시다 수상의 속내를 더 지켜봐야 할 것"이라고 강조했다.

하지만 김 부부장의 위상은 김정은 위원장이 중요한 대내외관계 사무에 위임을 하는 최측근 혈족임을 감안할 때 무게감이 적지 않다. 외무성 차원에서 입장 발표 수준을 넘어 김 부부장이 직접 사견임을 전제로 입장을 발표한 것은 이례적으로 지도부에서도 관심을 보이고 있음을 시사한 것으로 받아들여진다. 대외 관계에 대해 담화를 낼 수 있는 인사는 흔치 않기 때문이다.

당장 조선이 일본과 접촉에 나설 가능성은 크지는 않다는 관측이다. 일본의 태도 전환을 전제로 한 원론적 수준일 수 있지만 책임있는 위치에 있는 김 부부장의 언급은 조일 접촉이 이뤄지기 위해서는 조건을 제시해 일본 측의 반응을 지켜보겠다는 것이다.

한미일 삼국간 군사적 협력이 강화되고 한일간 외교정상화된 상황에서 남한과는 거리를 두면서 일본과 관계 개선을 하는 것은 남한을 고립하고 한일간 틈을 내려는 의도도 깔려있는 것으로 보인다.