시판되는 생수가 플라스틱 범벅이라는 미국 컬럼비아대 연구팀의 연구 결과가 나왔다.

CNN과 워싱턴포스트 등 주요 외신은 8일(현지시간) 미국 컬럼비아대 연구팀이 이같은 연구결과를 담은 논문이 미국 국립과학원회보(PNAS)에 실렸다고 전했다. 

생수 1L에서 7종류의 플라스틱 입자 24만개가 검출됐으며 이 가운데 90%는 나노 플라스틱이라는 게 이번 논문의 골자다.

미세 플라스틱은 크기가 5㎜~1㎛(마이크로미터. 1㎛는 100만 분의 1ｍ)인 플라스틱 입자인데, 나노 플라스틱은 1㎛보다 작은 크기다. 혈액과 간, 뇌에 침투할 수 있을 정도로 미세한 크기다.

연구팀은 두 방향에서 레이저를 발사한 뒤 나온 분자의 공명을 관찰하는 새로운 방법으로 플라스틱 입자를 확인했다.

이러한 새로운 방법을 통해 기존의 방식으로는 알 수 없었던 생수 속 나노 플라스틱의 양을 확인한 것으로, 셰리 메이슨 펜실베이니아주립대 교수는 획기적인 성과라고 평가했다.

이번 연구에 참여한 웨이 민 컬럼비아대 화학과 교수는 나노 플라스틱이 미세 플라스틱보다 건강에 더 위협적일 것이라고 지적했다.

다만, 나노 플라스틱이 얼마나 위험한 지에 대해서는 아직 정확하게 알려지지 않았다.

세계보건기구(WHO)는 2019년 추가 연구가 시급한 상태이지만, 아직은 물속 미세 플라스틱이 건강에 미치는 영향에 대한 충분한 증거가 없는 상태라고 밝힌 바 있다.