프란치스코 교황(87)은 성탄절 전야인 24일(현지시간) 성 베드로 대성당에서 미사를 집전하고 세계 평화를 호소했다.

로이터, AFP 통신에 따르면 프란치스코 교황은 예배에 참석한 6,500여명의 신자 앞에서 "오늘 밤 우리의 마음은 평화의 왕이 헛된 전쟁 논리에 의해 다시 한번 거부당하는 베들레헴에 있다"며 "오늘날에도 그분은 이 세상에서 설 자리를 찾지 못하고 있다"고 말했다.

예수 탄생지로 알려진 요르단강 서안 도시 베들레헴에서는 이스라엘과 하마스 간 전쟁 여파로 각종 성탄 행사가 취소되거나 축소됐다.

교황은 미사에서 이스라엘이나 가자지구를 직접 거론하진 않았으나 폭력과 전쟁에 대해 여러 차례 언급했다.

교황은 정의가 "힘의 과시"에서 나오지는 않을 것이라며 "예수님은 힘의 과시를 통해 위에서부터 불의를 없애는 게 아니라 아래서부터 사랑을 보여줌으로써 불의를 없애신다"고 말했다.

교황은 그동안 여러 차례 "무기는 결코 평화를 가져올 수 없다"며 이스라엘과 하마스 간 적대행위를 종식할 것을 호소해왔다.

세계 주요 각 곳에서는 성탄절을 축하하는 행사가 축소되거나 취소되는 등 우울한 성탄전야를 맞았다.

예수 탄생지'로 알려진 팔레스타인 서안지구 '베들레헴'은 조용한 성탄절을 보내고 있다. 이스라엘과 하마스 간 전쟁이 격화되는데 성대한 축제를 열 수는 없다는 이유에서다.

외신은 베들레헴은 여느해와 달리 조용하다고 전했다. 영국 일간 더타임스는 지난 10일 성탄절을 약 2주 앞둔 베들레헴은 평소와 달리 특별한 행사 없이 조용한 모습이라 분위기를 전했다.

크리스마스 캐럴도 들리지 않고 트리도 찾아볼 수 없고 거리는 반짝이는 조명이나 인파 없이 조용하기만 하다. 베들레헴 현지 숙소도 손님 없이 텅 비었다.