국제사회의 종전 촉구를 거부하고 있는 이스라엘에 대해 지지를 보내온 동맹국 미국도 가자 지구에서 민간인 희생이 커지자 연일 이스라엘을 압박하고 있다.

미국은 이스라엘에 대해 가자지구에 대한 전면전을 마무리짓고 팔레스타인 무장정파 하마스를 대상으로 한 저강도 공세로 전환하라고 촉구했다.

또 이스라엘의 가자지구에 대한 점령에도 부정적인 입장을 밝혔다.

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 이스라엘의 장기간 가자지구 점령에 부정적인 의견을 밝혔다고 AFP, 로이터 통신이 15일(현지시간) 보도했다.

설리번 보좌관은 이날 이스라엘 텔아비브에서 기자회견을 열어 "이스라엘이 가자지구를 점령하는 것이, 장기간 재점령하는 것이 이스라엘에 타당하지도 옳지도 않다고 생각한다"고 말했다.

이어 "미국은 하마스와의 전투에 수개월이 더 걸릴 것이라는 데에 동의한다"면서도 "이스라엘 정부는 가자지구를 장기적으로 점령할 계획이 없음을 시사했다"고 전했다.

그는 가자지구 전쟁이 하마스 지도부를 정확히 겨냥하고 정보에 바탕을 둔 작전에 초첨을 맞추는 새로운 국면으로 전환될 것이라면서 "전환의 조건과 시기가 바로 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 내가 나눈 대화의 분명한 주제였다"고 강조했다.

설리번 보좌관은 가자지구 통제권이 팔레스타인인에게 이양돼야 하며 이를 달성하기 위한 시간표가 제시돼야 할 것이라고 강조했다.

미국은 앞서 이스라엘에 하마스와 전면전을 제한된 규모로 전환할 것도 촉구했다.
하지만 이스라엘이 하마스 제거라는 목표 달성에 더 중점을 두면서 두 동맹 간 이견을 보였다. 

제이크 설리번 미국 국가안보보좌관은 14일(현지시간) 이스라엘에서 베냐민 네타냐후 총리와 요아브 갈란트 국방부 장관을 각각 만나 하마스와의 전쟁 상황을 논의했다.

설리번 보좌관은 회담 뒤 이스라엘 방송과의 인터뷰에서 네타냐후 총리와 이스라엘이 가자지구에서 진행 중인 고강도 군사작전을 더 정밀하고 제한적인 단계로 전환하는 문제에 대해 논의했다고 밝혔다.

그는 전환 시기나 구체적인 내용은 밝히지 않았지만, 이스라엘과 대화가 건설적이었으며 전략적 목표와 이를 달성하기 위한 조치를 두고 양측 간 "넓은 범위의 의견 수렴"이 있었다고 전했다
존 커비 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관도 이날 브리핑에서 설리번 보좌관이 가까운 미래에 "고강도 작전에서 저강도 작전"으로 전환하는 문제를 논의했으며 가자 주민 수천명이 숨진 전쟁을 새로운 단계로 전환해야 한다는 메시지를 전했다고 밝혔다.

고강도 전쟁은 각종 살상무기를 동원해 적과 전쟁을 벌이는 것을 일컬으며, 저강도 전쟁은 직접적인 군사적 타격 대신에 정치적, 경제적, 사회적, 문화적, 심리적 수단으로 싸우는 전쟁 양상을 말한다.

이와 관련해 CNN 방송은 바이든 행정부가 이스라엘에 수주 안에, 가능하면 연내에 저강도 작전으로 전환하기를 바란다는 신호를 보냈다고 행정부 고위당국자를 인용해 보도했다.

미 고위 당국자도 관련해 "일련의 회담에서 저강도 전쟁으로 전환 필요성에 대한 논의가 있었다"며 "이스라엘의 가자 공격과 관련해 초기 계획에 문제가 있다는 점에 대해 상세히 토론했다"고 밝혔다.

이 당국자는 다만 저강도 전쟁으로 전환 시점에 대해서는 "누구도 정확히 예측하기 어려울 것"이라며 "다만 지상전을 종료하고 정밀 타겟으로 옮겨가는 것이 한 분기점이 될 것이며, 하마스와 같은 적을 상대하는 상황에서 시점을 언급하기는 무책임하다"고 말했다.

그러나 이스라엘은 하마스 제거라는 목표를 달성할 때까지 전쟁을 계속하겠다는 입장을 굽히지 않고 있다.

네타냐후 총리는 설리번 보좌관에게 "하마스가 제거될 때까지, 절대적인 승리를 거둘 때까지 계속 싸울 것"이라고 말했다고 총리실이 전했다.

요아브 갈란트 이스라엘 국방부 장관도 설리번 보좌관과의 회담에서 "하마스가 10년 넘게 지하와 지상의 인프라를 구축해 왔다"며 하마스를 격퇴하는 데 수개월이 더 필요하다고 밝혔다.

갈란트 장관은 "하마스를 격퇴하기 위해서는 수개월 이상의 오랜 시간이 소요되겠지만 우리는 승리할 것이며 그들을 무찌를 것"이라고 덧붙였다.