대한항공과 아시아나항공의 합병 추진 작업이 장기화되면서 에어부산을 분리 매각해달라는 목소리가 커지고 있다. 

부산시와 부산상의, 지역 기업 7곳은 13일 분리매각 전담팀을 구성하고 7개 지역기업이 컨소시엄을 구성해 인수를 추진하도록 지원에 나서기로 했다. 

전담팀 구성 소식이 알려지면서 에어부산은 14일 주가가 6.9%까지 급등하기도 했다. 역 기업이 컨소시엄을 구성해 인수를 추진할 수 있도록 지원할 것으로 보인다.

에어부산은 아시아나항공의 계열사로 지역적 기반을 부산에 둔 저비용항공사다. 합병이 수년째 공전하면서 에어부산의 경쟁력이 갈수록 저하되고 있다는 이유에서다.

13일 업계에 따르면 부산시와 부산상공회의소는 전날(12일) 한국산업은행에 에어부산 분리매각을 공식 요청했다.

박형준 부산시장과 장인화 부산상의 회장은 이날 오후 부산상의에서 강석훈 산업은행 회장에게 에어부산을 분리 매각해 지역 거점 항공사로 육성할 수 있도록 지원해달라는 내용의 공동 건의문을 전달했다.

최대 주주인 아시아나항공에서 자회사인 에어부산을 분리해 매각함으로써 부산 상공업계가 인수할 수 있도록 해달라는 것이다.

에어부산은 2007년 부산시와 지역 기업들이 공동으로 출자해 설립한 항공사로서 아시아나항공 계열사로 출발했다.

양대 항공사의 통합은 2020년 11월 발표됐지만 유럽연합(EU)와 미국, 일본 경쟁당국에서 독점 문제를 우려하며 두 항공사의 통합 심사를 통과하지 못하면서 3년 넘게 진행되고 있다.
두 항공사의 통합 완료시기도 여전히 불투명한 상황이다.

이런 가운데 에어부산은 코로나19 사태에 더해 항공기 감소와 인력 유출 등으로 경쟁력이 하락하고 있지만, 그 사이 다른 저비용항공사는 경쟁력을 키우고 있다.

시민단체 부산경제살리기시민연대는 14일 부산서면 쥬디스 앞에서 5년간 에어부산 임금 동결 해제를 촉구하는 1인 시위를 벌인다.

이 단체는 "에어부산 직원들이 임금 삭감과 순환 휴직을 감내하며 힘든 시기를 버텨냈으나, 산업은행이 장기간 임금을 동결하면서 중견 직원의 퇴사가 줄을 잇고 있다"며 "산업은행은 당장 에어부산 분리매각에 나서고 임금인상, 신규 항공기 도입, 신규 채용 등을 할 수 있도록 경영 자율성도 보장해야 한다"고 주장했다.

최대주주인 산업은행 강석훈 회장은 박형준 부산시장과 장인화 부산상의 회장이 공동 건의문에 대해 "지역의 뜻을 잘 알겠다"면서도 "에어부산 분리매각은 아시아나항공과 대한항공 기업결합 심사 진행 상황을 봐가며 신중하게 검토하겠다"는 회의적인 답변을 내놓은 것으로 알려졌다.

앞서 국민의힘과 부산 상공계는 지난 5일 에어부산 분리매각과 지역거점 공항으로 발전을 위한 구체적인 협력 방안을 논의했다.

국민의힘 김가람 최고위원은 이영활 부산상의 상근부회장과 면담하고 에어부산 분리 매각 문제를 집중적으로 논의했다.

이 부회장은 당시 "에어부산이 코로나19 위기를 극복하고 흑자로 전환하는 등 정상화 과정을 밟고 있지만 모기업인 아시아나항공과 대한항공의 합병 장기화에 묶여 위기에 처해 있다"고 말했다.

한편 부산시와 산업은행은 전날 산업은행의 부산이전 필요성에 대한 공동 세미나를 통해 공감했다.

부산시는 산업은행과 부산국제금융진흥원과 공동으로 '대한민국 신성장 동력 창출을 위한 지역 산업정책 및 정책금융 역할'을 주제로 세미나를 개최하고 산업은행 부산 이전 필요성에 공감했다.

박형준 부산시장은 환영사에서 "산업은행 부산 이전은 단순히 금융기관 하나를 이전하는 것이 아니라 동남권 제조업과 신산업 육성을 위한 정책금융 기관으로 역할을 할 것"이라며 "그것이 부산, 울산, 경남지역 주민이 산은 이전을 염원하는 이유"라고 말했다.

안성민 부산시의회 의장은 축사에서 "산은 부산 이전은 대한민국, 부산시, 산은 3자가 윈윈하는 전략"이라며 "부산시의회는 산은 임직원이 부산에서 불편함 없이 생활할 수 있는 모든 여건을 갖추도록 지원할 것"이라고 밝혔다.

국민의힘 서병수 의원도 "산업은행이 지역산업에 초점을 맞추는 것이 시대적 요구에 부응하는 것"이라고 강조했다.

강 회장은 "지금과 같이 우리 경제가 서울·수도권 단일축으로 돌아간다면 머지않아 우리 경제는 장기 저성장의 늪에 빠지게 될 것"이라며 "산은이 지역을 성장거점으로 육성하며 정책금융 본연의 역할을 재정립해 한국 경제 재도약을 지원할 것"이라고 말했다.

세미나에서 산업연구원 김영수 선임연구위원은 지역 산업정책에 대해 제언했고, 부산테크노파크 김영부 정책기획단장은 부산시 전략산업 현황을 설명했다.

한국금융연구원 김영도 선임연구위원은 정책금융의 역할을 강조했고, 산업은행 변현수 정책금융팀장은 해외 정책금융 사례와 시사점을 제시했다.

이어 정책토론에서는 한국금융연구원 이병윤 선임연구위원이 좌장을 맡아 주제발표자와 함께 토론을 펼쳤다.