미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약 중인 김하성(28·샌디에이고 파드리스)이 “공갈 협박을 당했다”며 옛 팀 후배 선수를 고소한 사건과 관련, 피고소인 임혜동씨가 스스로 신분을 드러내고 김씨 측 주장을 전면 반박하고 나섰다.

전직 야구선수인 임혜동씨는 지난 7일 TV조선에 나와 얼굴과 실명을 공개했다. 임씨는 2015년 당시 넥센 히어로즈(현 키움 히어로즈)에 입단했지만, 2년 만에 운동을 그만두고 김하성 소속 매니지먼트에 입사해 미국에서 김하성의 로드매니저로 함께 생활했던 것으로 전해졌다.

임씨는 “(김하성이) 술만 먹으면 상습적으로 그냥 저를 폭행했다”며 “2년 동안 연락을 한 적이 없고 금전 요구나 이런 것들은 단 한 번도 없었다”고 주장했다.

임씨는 2021년 12월 김하성 측으로부터 4억원을 받고 합의했는데, 최근 비밀 유지 의무를 위반한 김하성을 상대로 법적 조치했다고 한다. 그러자 김하성이 자신을 공갈 혐의로 고소했다는 게 임씨의 주장이다. 임씨는 김씨에게 폭행당한 증거라며 얼굴과 목 등에 상처를 입은 사진을 공개하기도 했다.

이에 대해 김씨 측은 “상습적 폭행은 사실이 아니다”라며 임씨가 공개한 사진도 김씨와는 무관한 것이라고 반박하며 진실공방이 이어지고 있다.

앞서 전날 경찰 등에 따르면 김씨는 공갈·공갈미수 혐의로 임씨에 대한 고소장을 지난달 서울 강남경찰서에 제출했다.

김씨는 2년 전 서울 강남의 한 술집에서 임씨와 술을 마시다 몸싸움을 벌인 뒤 임씨로부터 거액의 합의금을 요구받았다고 주장하고 있다. 임씨가 수억원의 합의금을 받아낸 뒤에도 계속해서 금품을 요구했다는 게 김씨 측 주장이다.

김씨 측은 “김하성이 MLB에서 골든글러브를 수상한 직후에도 임씨의 협박이 이어져 고소를 결정했다”며 “당시 김하성의 일방적인 폭행이 아닌 실랑이 수준이었다. 이를 입증할 수 있는 증거 자료들이 많고, 김하성은 명백한 피해자”라고 주장하고 있다.

상습적 폭행은 사실이 아니라는 김하성 측 입장이 맞서면서 본격적인 진실 공방이 시작되는 분위기다. 경찰은 피고소인 조사를 진행하고 필요시 양측 대질 조사도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

한편 김하성은 2020년까지 KBO리그 키움 히어로즈에서 뛰다 2021년 포스팅시스템으로 MLB에 진출했다. 올해 아시아 내야수 선수로는 최초로 MLB 골드글러브를 수상해 화제를 모았다.