"결코 용납할 수 없는 패배다."

토트넘은 8일 오전 5시 15분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 15라운드에서 웨스트햄 유나이티드에 1-2 역전패를 당했다. 이로써 토트넘은 리그 5경기 연속 승리를 가져가지 못하게 됐다.

특히 역전골의 빌미를 내준 백패스 미스가 뼈아팠다. 전반 이른 선제골을 넣고도 동점골, 역전골을 내주며 승점 3점을 내주는 불안한 루틴이 5경기째 반복됐고 5경기 무승(1무4패)와 함께 첼시, 애스턴빌라, 웨스트햄과의 홈경기에서 3연패했다.

손흥민은 경기 직후 아마존 프라임과의 인터뷰에서 "더 잘했든 못했든 아무 의미가 없다. 우리는 경기에서 패했다. 용납할 수 없다"며 입술을 깨물었다. "이기고 있던 경기에서 패배하는 것은 용납할 수 없다고 생각한다. 선수로서 우리는 책임을 져야 한다"고 말했다."웨스트햄은 상대하기 힘든 팀이지만 우리는 무슨 일이 일어날지 알고 있었다. 1-0으로 앞서가는 걸로는 충분치 않았다"면서 전반 압도적인 점유율과 수많은 찬스에서 추가골을 넣지 못한 아쉬움을 토로했다.

시즌 초반, '돌풍'을 이끈 토트넘. 최근엔 그 상승세가 조금 사그라들었다. 첼시전 1-4 패배 이후 울버햄튼 원더러스와 아스톤 빌라전에서 모두 패하며 3연패를 당했다. 다행히 직전 맨체스터 시티전에서 3-3 무승부를 기록하며 반등에 성공했지만, 우승 경쟁을 가속화하기 위해선 반드시 승리가 필요했다.

물론 상대는 만만치 않았다. 데이비드 모예스 감독이 이끄는 웨스트햄은 이번 시즌 좋은 경쟁력을 보이고 있다. 최근 흐름은 리그에서 가장 좋다. 공식전 5경기에서 4승 1무를 기록하고 있다. 5경기에서 8득점 4실점이라는 균형 잡힌 공수 밸런스를 보여주고 있다.

하지만 토트넘은 홈에서 경기를 치른 만큼, 웨스트햄을 압박했다. 축구 통계 매체 '후스코어드' 기준, 점유율은 무려 74.9%였고 슈팅도 20회나 시도했다. 패스 성공률 역시 91%에 달하며 경기를 주도했다. 전반 초반, 크리스티안 로메로의 선제골이 나오면서 리드를 잡기도 했다.

그러나 승리를 가져가는 데엔 실패했다. 후반 초반 자로드 보웬의 행운 섞인 득점이 터지면서 균형이 맞춰졌고 후반 29분엔 데스티니 우도기의 치명적인 백패스 실수로 인해 역전을 허용했다. 이후 토트넘은 공격을 퍼부었지만, 웨스트햄의 수비는 탄탄했다.

경기 후 손흥민은 "용납할 수 없는 일이다. 우리 팬들은 이런 일을 당할 자격이 없다. 일찌감치 1-0으로 앞서면 더 많은 에너지를 가지고 더 많은 에너지로 플레이해야 하는데 그러지 못했기 때문에 패했다"고 돌아봤다. "경기를 끝장낼 수 있는 기회가 있을 때 더 나은 플레이를 해야 한다"면서 "비록 경기에서 졌지만 다시 앞으로 나아가고 다시 일어나야 한다"고 덧붙였다.

공격수로서 해결하지 못한 책임감을 재차 언급했다. "공격수들은 경기를 끝낼 수 있는 기회가 있었기 때문에 책임감을 느껴야 한다. 팬들이 매우 슬프고 많이 실망했을 거라는 걸 안다. 우리 모두는 가능한 한 빨리 반등하고 싶다"고 힘주어 말했다.

또 다시 패한 토트넘. 리그 5경기에서 승리를 챙기지 못하며 초반 페이스를 완전히 잃었다. 또한 이 경기를 통해 불명예 기록을 세우기도 했다. 바로 5경기 연속 선제골을 넣고도 승리를 가져가지 못한 것. 토트넘은 지난 첼시전부터 울버햄튼, 아스톤 빌라, 맨시티, 웨스트햄전까지 모두 선제골을 넣었지만 단 한 차례도 이기지 못했다.

이는 PL 역사상 최초였다. 축구 통계 매체 '옵타'는 "5경기 연속 선제골을 넣고도 이기지 못한 팀은 PL 역사상 토트넘이 처음이다"라고 밝혔다.