반짝 휴전 뒤 이스라엘이 가자 지구 전투를 재개하며 희생자가 급증하고 있는 가운데 블라디미르 푸틴 대통령이 중동 순방에 나섰다.  

푸틴 대통령은 6일(현지시간) 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아를 연달아 방문한다. 

이스라엘과 하마스 간 전쟁과 관련 중동 현안 논의와 양국 관계 협력을 논의하기 위한 것이다. 푸틴 대통령의 중동 방문은 코로나19 대유행 전인 2019년 10월 이후 처음이다.

푸틴 대통령의 전용기는 이례적으로 수호이(Su)-35S 전투기 5대가 호위했다고 러시아 국방부가 밝혔다.

스푸트니크 통신에 따르면 푸틴 대통령은 이날 사우디아라비아 리야드에서 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자와 회담하면서 양국 관계가 전례 없는 수준에 이르렀다고 평가했다.

푸틴 대통령은 빈살만 왕세자가 모스크바를 방문할 것으로 예상했지만 계획이 조정됐다면서 "어떤 것도 우리 우호 관계 발전을 방해할 수 없다"고 강조했다.

푸틴 대통령이 다음 회담은 모스크바에서 열려야 한다고 하자 빈 살만 왕세자는 "물론 준비가 돼 있다"고 화답하며 답방 의사를 보였다.

푸틴 대통령은 양국이 정치, 경제, 인도주의 분야에서 안정적이고 좋은 관계를 맺고 있다면서 "지금, 이 지역에서 일어나는 일의 정보와 평가를 교류하는 것은 매우 중요하다"고 언급했다.

푸틴 대통령과 빈 살만 왕세자는 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁을 둘러싼 중동 정세를 비롯해 석유 등 국제 에너지 문제, 우크라이나 상황, 양국 무역 문제 등에 대해 논의할 계획이다.

사우디아라비아와 러시아가 참여하는 석유수출국기구(OPEC)와 비(非)OPEC 주요 산유국 협의체인 OPEC 플러스(OPEC+)는 최근 추가 감산을 발표했지만, 국제유가는 하락하고 있다.

푸틴 대통령은 빈 살만 왕세자와 회담에서 앞서 UAE 아부다비에서 셰이크 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 대통령과 회담했다.

푸틴 대통령은 나흐얀 대통령에게 "우리 관계는 전례 없이 높은 수준에 도달했다"며 "UAE는 아랍 세계에서 러시아의 주요 무역 파트너"라고 평가했다.

푸틴 대통령과 나흐얀 대통령은 이스라엘-하마스 전쟁 및 우크라이나 상황, OPEC+를 통한 협력에 대해서도 논의했다.

나흐얀 사우디 대통령은 아부다비에 도착해 전용기 계단을 내려오는 푸틴 대통령을 "나의 친구"라고 부르며 환영했고, 러시아 국기 색인 빨강·하양·파랑 연기를 내뿜는 에어쇼를 선보였다.

AP 통신은 우크라이나 사태 와중에 푸틴 대통령이 친미 진영이자 주요 산유국을 순방했다는 점에 주목했다. 특히 그의 UAE 방문 당시 두바이에서는 우크라이나 측도 참여한 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)가 진행중이었다.

AFP 통신은 지난 3월 국제형사재판소(ICC) 체포영장이 발부된 후 푸틴 대통령이 옛 소련 국가와 중국만 방문하다 이번 중동 방문을 통해 세계 무대에서의 존재감과 위상을 재확인하려는 것이라고 해석했다.

푸틴 대통령은 오는 7일에는 러시아 모스크바에서 에브라힘 라이시 이란 대통령과 회담할 예정이다.