미국 민권운동 단체가 미국 하버드대학교의 동문 자녀 입학 우대 정책(레거시 입학) 폐기를 요구하고 나섰다. 레거시(legacy) 입학은 입학시 동문이나 기부자 자녀 등을 우대하는 정책이다.

비영리기관인 '민권을 위한 변호사'는 3일(현지시간) 흑인 및 라틴계 모임 등을 대신해 하버드 대학의 레거시 입학 제도가 민권법을 위반하고 있다고 연방 교육부 민권 담당국에 공식으로 문제를 제기했다고 밝혔다.

이 단체는 보도자료에서 "하버드대 기부자나 동문과 관련된 지원자의 거의 70%가 백인"이라면서 "하버드대 기부와 관련된 지원자는 7배, 동문 관련 지원자는 6배 정도 각가 다른 지원자보다 입학할 가능성이 높다"고 지적했다.

1964년 제정된 민권법은 인종, 피부색, 국적 등에 따른 차별을 금지하고 있으며, 교육부의 연방 재정 지원을 받는 프로그램이 이 법을 위반할 경우 교육부 인권 담당국에 진정을 제기할 수 있다.

포브스지 등에 따르면 이 정책은 유대인, 소수 인종, 이민자 자녀 등의 입학률을 줄이기 위한 전략 차원에서 1920년대 대학들이 도입했으나 최근에는 그 비율이 점차 줄고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 2020년 250개의 상위대학 중 56%가 '레거시' 문제를 입학 절차에서 고려하고 있다고 보도했다. 이는 2004년 63%에서 줄어든 수치다.

한편 미국 연방 대법원은 최근 '소수인종 우대 입학'(어퍼머티브 액션·Affirmative Action)을 위헌으로 판결했다.

조 바이든 대통령은 연방 대법원이 지난달 29일 소수인종 대입 우대정책에 대해 위헌 결정을 내리자 기자회견을 통해 이를 비판하면서 '레거시 제도'에 대해 "기회가 아닌 특권을 확대한다"고 말한 바 있다.

미국의 어퍼머티브 액션은 1961년 존 F. 케네디 당시 대통령이 '정부 기관들은 지원자의 인종, 신념, 피부색, 출신 국가와 무관하게 고용되도록 적극적(affirmative)인 조치를 취해야 한다'는 행정명령을 내린 것을 계기로 만들어졌다. 주로 흑인, 히스패닉 등 주로 소수 인종에 초점을 맞췄다.