윤석열 대통령이 지난 3월 일본 도쿄 총리 관저에서 기시다 후미오 일본 총리와 기념촬영을 하며 악수하고 있다. / 사진 = KBS뉴스

최근 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 마치고 국내로 돌아온 윤석열 대통령이 기시다 후미오 일본 총리와 만나 양국 현안을 논의할 예정이다.

대통령실은 "기시다 총리가 오는 7일 한국에 온다"며 "1박2일 일정으로 실무 방문한다"고 밝혔다. 일본 총리의 한국 방문은 지난 2011년 10월 노다 요시히코 총리의 서울 방문 이후 12년 만에 이뤄졌다.

자연스럽게 기시다 후미오 일본 총리의 방한 일정이 정해지면서 일본 총리로서 5년3개월 만에 한국을 찾는 그가 들고 올 메시지에 관심이 집중된다. 윤석열 대통령이 지난 3월 ‘굴욕 외교’ 비난을 감수해가며 양보안을 내놓은 만큼 일본의 ‘상응하는 화답’이 필요하다는 의견이 만만치 않지만, 이를 기대하긴 쉽지 않을 전망이다.

이번 방한이 특별한 것은 방한 일정 공개 방식이다. 정상의 외국 방문 등의 일정은 외교당국 간 논의를 거쳐 양국에서 동시에 발표가 이뤄지는 게 일반적이다. 하지만 이번엔 두차례에 걸친 일본의 ‘일방 발표’라는 파격의 파격을 거듭한 끝에 확정됐다.

한국 대통령실과 일본 외무성은 지난 2일 오후 3시께 의제를 밝히지 않은 짤막한 보도자료를 내어 기시다 총리의 방한 일정을 공식 발표했다.

이번 기시다 총리의 방문은 지난 3월 윤 대통령의 방일이 계기가 된 것으로 알려졌다. 대통령실은 "윤 대통령은 기시다 총리의 서울 방문을 초청한 적 있다"며 "이번 방한을 통해 한일 정상 간 셔틀외교가 본격 가동된다"고 설명했다.

윤 대통령과 기시다 총리는 북핵·탄도미사일 위협에 따른 공동 대응 방안을 우선 협의할 것으로 예상된다. 북한은 최근 군사정찰위성 1호기 발사를 예고한 바 있다.

경제 부분에서는 반도체 공급망 안전 방안 등 경제 안보 협력 방안을 논의할 것으로 보인다. 앞서 일본은 한국을 수출우대국 조치 대상인 그룹A(옛 화이트국가·화이트리스트)'로 재지정했다.

우리 정부가 발표한 강제동원 해법과 관련해 일본 측의 성의 있는 호응이 나올지도 관심거리다. 정부는 지난 3월6일 제3자 변제를 골자로 하는 일제강점기 강제동원 해법을 발표했다.

하지만 일본으로 눈을 돌려보면 상황이 쉽지만은 않다. 기시다 총리는 지난달 23일 치러진 국회의원 보궐선거와 통일지방선거에서 승리했지만, 자민당보다 이념적으로 더 오른쪽에 있는 일본유신회의 약진에 잔뜩 긴장해야 했다.

다음날 <아사히신문>의 1면 제목은 ‘방심한 자민당, 예상외의 고전’이었다. 지역구인 히로시마에서 주요 7개국 정상회의를 성공적으로 마친 뒤, 중의원을 해산해 ‘장기 정권’의 기반을 마련하려던 셈법이 다소 뒤틀린 셈이다. ‘돌다리를 두드려보고도 건너지 않는다’는 신중한 성격의 기시다 총리가 이번에도 지지율에 해가 되는 ‘결단’을 회피했을 수 있다.

한편 외교부 관계자는 언론을 통해 "기시다 총리가 (정상 간) 셔틀외교 복원을 위해 한국에 온다면 한일관계 개선에 큰 도움이 될 것"이라며 "반 이상 물잔에 물이 계속 더 찰 것으로 보인다"고 밝혔다.

대통령실도 말을 아꼈다. 이도운 대변인은 “한-일 간에 많은 현안이 있지만, 가장 중요한 것은 안보·경제협력 문제다. 그 부분 위주로 논의되지 않을까 한다”고 말했다. 3~4일 서울에서 열리는 조태용 국가안보실장과 아키바 다케오 국가안전보장국장 간 회의에서 ‘마지막 설득’에 나설 것으로 보이지만, 원하는 결과를 얻긴 어려워 보인다.

일본 매체 닛케이는 "한국 내에서는 일본 측의 명확한 사죄가 없다는 비판이 나온다"며 "이번 정상회담에서는 한국의 해결책 이행 상황을 확인한 후 일본의 대응이 의제로 오를 가능성이 있다"고 전했다.