지난 아틀레티코 마드리드와 마요르카 경기에서 드리블을 선보이고 있는 이강인 / 사진 = KBS뉴스

이강인(22·마요르카)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 진출이 아닌 스페인 프리메라리가에서 커리어를 계속 이어나갈 가능성이 커졌다. 아틀레티코 마드리드가 영입전에 전격 참가한 가운데, 이적이 상당히 가깝다는 전망이 나왔다.

스페인 ‘렐레보’의 마테오 모레토 기자는 27일(현지시간) “이제 이강인은 AT마드리드 이적이 가까워졌다. AT마드리드의 관심은 그가 발렌시아 시절부터 이어졌으며 당시에도 여러번 스카우터를 보내 관찰했다. 그리고 몇년이 지난 지금 그 관심이 뜨거워졌다”라고 보도했다.

특히 이강인은 최근 눈부신 활약을 연속적으로 펼치고 있는 데다, 앞서 지난 27일 아틀레티코 마드리드 상대로 후반전에 교체 출전해 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)를 연상케 하는 화려한 드리블 돌파를 선보이면서 눈도장을 확실하게 찍은 것으로 보인다.

AT마드리드는 스페인 3강(바르셀로나, 레알 마드리드) 중 한 팀으로 오랫동안 스페인 생활을 한 이강인에게 좋은 선택지 중 하나다. 이미 AT마드리드는 올 겨울에도 이강인에게 관심을 보인 바 있으며 이번에는 디에고 시메오네 감독이 영입을 승인한 사실이 알려졌다.

이강인은 이번 시즌 하비에르 아기레 감독 체제에서 팀 에이스로 거듭나고 있다. 날카로운 왼발 킥능력과 드리블을 통한 탈압박으로 공격의 첨병 역할을 맡고 있다. 지난 2022 카타르 월드컵 당시에도 번뜩이는 모습을 보여준 바 있다.

계속되는 활약에 이강인을 향한 타 팀들의 관심 역시 높아졌다. 프리미어리그의 아스톤 빌라, 뉴캐슬 유나이티드 등 다수의 팀들이 영입에 나섰다. 최근에는 에이전트 하비에르 가리도가 자신의 SNS를 통해 맨체스터 시티와 빌라 구단을 방문한 사진을 전하며 이적설의 불을 지폈다.

현재 1800만 유로(약 260억 원)에 달하는 바이아웃 조항까지 공개되며 오는 여름 팀을 떠나 새로운 도전에 나설 것으로 현지는 내다보고 있다.

이강인이 만약 다가오는 여름 이적시장 때 아틀레티코 마드리드로 적을 옮긴다면 오는 7월 쿠팡플레이가 직접 주최, 주관, 중계하는 스포츠 이벤트 '쿠팡플레이 시리즈' 때 국내 팬들 앞에서 인사를 나눌 기회가 생긴다. 또 맨체스터 시티와 맞대결을 펼칠 수도 있다.

‘렐레보’ 역시 AT마드리드의 이강인 영입 단서로 오는 7월 방한을 짚었다. 1976년 이후 47년 만에 한국 무대를 밟는 가운데 맨체스터 시티와의 친선 경기를 예고했다. 이에 이강인 역시 함께 들어올지 주목된다.

이강인은 최근 헤타페를 상대로 멀티골을 터뜨리면서 역전승을 이끄는 등 화려한 퍼포먼스를 선보였다. 이에 마요르카는 'King(왕)'이라며 활약상을 조명했고, 스페인 프리메라리가 사무국은 공식 '최우수선수(MOM)'로 선정된 데에 이어 이달의 선수 후보에도 올랐다.