마요르카의 이강인. /사진=마요르카 SNS

이강인의 프리미어리그 클럽 이적설이 꾸준히 주목받고 있다.

영국 HITC는 21일(한국시간) '아스톤 빌라는 뉴캐슬 유나이티드가 영입을 목표로 하는 이강인 영입을 위해 바이아웃 금액을 지불할 의사가 있다. 아스톤 빌라가 이강인 영입에 관심을 드러낸 유일한 클럽이 아니다'며 프리미어리그 클럽들의 이강인 영입 경쟁을 언급했다.

이강인은 22세라는 어린 나이에도 마요르카 에이스로 활약 중이다. 팀 대표스타를 꼽을 때 194cm 장신 공격수 베다트 무리키, 프레드락 라이코비치 골키퍼와 함께 이강인의 이름이 꼭 등장한다. 올 시즌 리그 28경기에 출전해 3골 4도움을 기록했고, 최전방 공격수부터 측면 미드필더까지 다양한 포지션을 소화하며 힘을 보탰다.

이강인의 정확한 왼발 킥과 환상적인 탈압박 능력은 물론, 폭발적인 드리블 돌파까지 주목받고 있다. 올 시즌 이강인은 경기당 평균 2.1회, 총 59차례의 드리블 돌파에 성공했다. 리그 5위에 해당하는 엄청난 기록이다. 세계적인 선수들보다 앞서 있고, 이강인보다 드리블 돌파가 많은 선수들은 비니시우스 주니오르, 호드리구(이상 레알 마드리드) 등이다. 월드클래스 선수들과 당당히 경쟁하고 있다.

이에 다양한 영국 현지 언론이 이강인의 프리미어리그 클럽 이적설에 관심을 드러낸 가운데 코트오프사이드는 21일 '웨스트햄은 올 시즌 프리미어리그 30경기에서 29골에 그쳤고 클럽의 문제는 명확하다'며 웨스트햄의 공격진 보강 필요성을 지적하기도 했다.

이 매체는 '웨스트햄은 공격진의 안토니오, 스카마카, 란지니가 팀을 떠날 가능성이 높다. 공격진에 대대적인 개편이 진행될 경우 수준급의 선수가 영입되어야 한다'며 '아스톤 빌라는 이강인 영입의지를 분명하게 나타냈고 웨스트햄은 이강인 영입을 위해 빨리 움직여야 한다'고 전하기도 했다.

사실 최근 활약만 놓고 본다면, 아깝지 않은 표현들이다. 이강인은 유럽 5대리그 주간 베트스11에도 이름을 올렸다. 축구통계매체 후스코어드닷컴은 지난 18일 지난 한 주간 유럽 5대리그에서 가장 좋은 평점을 기록한 선수를 토대로 베스트11을 선정했다. 포메이션은 4-4-2. 평점 9.1을 받은 이강인은 중앙 미드필더에 포함됐다. 유명선수 킬리안 음바페(파리 생제르맹) 등과 함께 어깨를 나란히 했다.

지난 2021년 마요르카 유니폼을 입은 이강인의 계약기간은 2025년까지다. 하지만 올 여름 팀을 떠날 가능성이 높다. 지난 겨울 이적시장에도 EPL 구단들과 스페인 강호 아틀레티코 마드리드의 관심을 받았다. 당시 이강인은 이적을 원했지만 마요르카의 반대에 막혀 잔류했다. 그런데도 러브콜을 끊이지 않고 있다. 오히려 이적 소문이 더 퍼지고 있다.

이강인은 올 시즌 종료 이후 마요르카를 떠날 가능성이 점쳐지고 있다. 이강인의 바이아웃 금액은 1800만유로(약 262억원)로 알려져있다. 스페인 매체 에스타디오데포르티보는 지난 19일 '이강인의 이적은 마요르카에게 세기의 거래가 될 것'이라며 '마요르카는 지난 2021년 발렌시아의 이강인을 이적료 없이 영입했다. 두 시즌 후 이강인 이적으로 마요르카는 선수단에 재투자 할 수 있는 금액을 얻을 수 있다'고 전했다.

이 가운데 EPL 아스톤빌라가 가장 적극적인 것으로 알려졌다. 스페인 엘골디지탈은 "아스톤 빌라가 이강인의 바이아웃을 내기 위해 마요르카에 문의했다. 마요르카는 이 금액을 기꺼이 지불할 의사가 있다"고 전했다. 아스톤 빌라는 리그에서 손꼽히는 명문구단으로 오랜 역사와 전통을 자랑한다. 올 시즌 리그 6위(승점 50)에 올라있어 다음 시즌 유럽대항전 진출이 유력하다. 4위권 팀들과 격차가 크지 않아 운만 따라준다면 유럽챔피언스리그 진출도 가능한 위치다. 앞으로 세계적인 선수들과 부딪치며 더욱 성장해야 하는 이강인에게도 긍정적인 소식이다.

엘골디지탈은 "마요르카와 하비에르 아기레 팀 감독은 이강인을 잃고 싶지 않을 것"이라면서도 "이강인이 손흥민(토트넘)의 발자취를 따라 EPL로 이적할 수 있다"고 전망했다.