김민재의 SNS게시글에 손흥민이 좋아요로 화답했다. / 사진 = 김민재SNS

은퇴 시사 논란에 휩싸였던 김민재(나폴리)가 돌연 축구 국가대표팀 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)의 SNS 계정을 차단했다가 팔로우한 모습이 포착돼 불화설이 제기됐다.

앞서 김민재는 28일(이하 한국시각) 자신의 SNS를 통해 “우선 저의 발언으로 놀라셨을 선수, 팬 분들 죄송합니다”라고 언급했다.

이어 “힘들다는 의미가 잘못 전달되어 글을 올린다”며 “저는 대표선수를 하면서 한 번도 최선을 다하지 않거나 국가대표로 출전하는 것을 당연시 여기지 않았다”고 밝혔다.

계속해 “어제(28일)의 인터뷰로 태극마크를 달고 뛴 49경기는 없어졌고, 태극마크의 의미와 무게를 모르고 가볍게 생각하는 선수가 됐다”고 말했다.

이어 “대표팀에서 점점 비중이 늘어나 부담을 많이 느끼고 있는 상태였고, 항상 잘해야 한다는 책임감과 실점했을 때의 실망감”을 말하고 싶었다고 언급했다.

이 발언은 김민재가 국가대표 소집을 거부하겠다는 뜻으로 해석돼 큰 논란을 낳았다. 이에 김민재가 직접 사과와 함께 해명에 나선 것이다.

한편 해당 글이 게시된 날 오후 8시쯤 여러 온라인 커뮤니티에는 김민재가 손흥민의 인스타그램 계정을 차단했다는 주장이 올라왔다.

김민재의 글을 본 손흥민은 '좋아요'를 누르며 김민재를 위로했다. 이어 국가대표 경기가 끝나면 늘 하던 것처럼 글을 올려 팬들에게 고마움을 전했다.

손흥민은 "나라를 위해 뛴다는 것은, 대한민국 축구 국가대표팀의 유니폼을 입는 것은 항상 자랑스럽고 영광"이라며 "오랜만에 홈 경기를 치르면서 축구가 받고 있는 사랑을 다시 느낄 수 있었다"고 적었다.

이후 김민재가 손흥민을 차단한 정황이 포착됐다. 김민재의 팔로잉 목록에 손흥민의 이름이 없었고, 손흥민 팔로잉 목록에도 김민재는 없었다.

오랜 세월을 함께 공유한 대표팀 동료끼리 SNS를 언팔로우하는 일은 극히 드문 일이다. 일각에서는 김민재가 손흥민 SNS를 차단했다는 주장도 있다. 손흥민이 과거 김민재 게시글에 ‘좋아요’ 했던 이력이 한 번에 사라졌기 때문이다.

인스타그램 정책상 다른 사람을 차단하면 그 사람이 누른 '좋아요'와 남긴 댓글들이 전부 삭제된다. 차단을 해제해도 상대방이 이전에 남겼다가 삭제된 '좋아요'와 댓글은 복원되지 않는다.

해당 논란은 몇 시간여 뒤, 손흥민이 다시 김민재 계정을 팔로우한 것으로 알려지면서 해프닝으로 끝나는 듯하다. 손흥민이 김민재가 올린 이날 사과문에 재차 '좋아요'를 눌렀다. 이윽고 김민재 역시 손흥민을 다시 팔로우하면서 소동이 일단락됐다.

상황을 모두 지켜본 누리꾼들은 손흥민이 먼저 김민재에게 손을 내밀었다고 추측하면서 "그릇의 크기가 다르다", "대인배 손흥민", "인성도 월드클래스", "보살이다. 보살" 등 칭찬을 쏟았다.