토트넘 홋스퍼 사령탑에서 물러나게 된 안토니오 콘테 감독 / 사진 = KBS뉴스

토트넘 홋스퍼가 결국 안토니오 콘테 감독을 경질했다. 토트넘은 앞으로 감독 대행 체제로 시즌을 마무리하기로 했다.

토트넘 훗스퍼는 27일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "콘테 감독이 상호 합의에 따라 구단을 떠났다. 그는 첫 번째 시즌에 챔피언스리그 진출권을 획득했다. 우리는 콘테 감독의 기여에 감사하며 미래의 성공을 기원한다"라고 공식 발표했다.

이어 이와 함께 크리스티안 스텔리니가 감독 대행, 라이언 메이슨이 수석코치를 맡는다고 전했다.

콘테 감독은 지난 2021년 11월 누누 에스피리투 산투 감독의 뒤를 이어 토트넘의 지휘봉을 잡아 2022~23 시즌 UEFA 챔피언스리그 진출권을 따내는데 역할을 해냈다. 콘테 감독의 지휘 아래 토트넘은 당시 4위의 성적을 냈으며 손흥민은 EPL 득점왕까지 차지했다.

올 시즌을 앞두고 기대감이 증폭됐고, 대대적인 보강 작업에 들어갔다. 히샬리송, 이브 비수마, 이반 페리시치, 프레이저 포스터, 클레망 랑글레, 제드 스펜스 등을 영입했다. 더불어 겨울 이적시장을 통해 페드로 포로, 아르나우트 단주마도 데려왔다.

하지만 타이틀 획득에 실패하고 말았다. 토트넘은 시즌 중반부터 무너지기 시작했고 잉글랜드 FA컵, 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵), UCL에서 결승 문턱에도 가지 못하고 탈락했다. 더불어 EPL 4위도 매우 불안정한 상황이다.

다니엘 레비 토트넘 회장은 "아직 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10경기가 남아있어 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권을 놓고 싸워야 한다"며 "우리 모두 힘을 모아야 한다. 가능한 최고의 마무리를 하기 위해 모두가 나서야 한다"고 콘테 감독과 결별 이유를 설명했다.

성적 부진 속 '폭탄 발언'이 결별을 부추겼다. 지난 19일, 사우샘프턴전 3-3 무승부 후 "우린 팀이 아니다. 경기장에 이기적인 선수들이 보인다. 토트넘은 20년 동안 같은 구단주가 있었음에도 아무것도 얻지 못했다. 구단과 감독만의 문제일까? 변화를 원한다면 구단, 감독, 스태프뿐만 아니라 선수들도 책임져야 한다"라고 거세게 비난했다.

한편 토트넘은 마우리시오 포체티노 감독 이후 메이슨 수석코치가 잠시 감독대행을 맡은 것을 제외하고 최근 2년 사이에 3명의 감독을 떠나보냈다. 지난 2019년부터 지휘봉을 잡은 주제 무리뉴 감독이 2020~21 시즌을 마무리하기 전에 팀을 떠났고 2021~22 시즌 개막과 함께 토트넘과 함께 했던 산투 감독은 시즌 중반 경질되기도 했다.

현재 토트넘은 차기 감독을 물색 중이다. 최근 급부상한 인물은 바이에른 뮌헨에서 경질된 율리안 나겔스만 감독이다. 이밖에 루이스 엔리케, 마우리시오 포체티노 등도 거론되고 있다.

하지만 스텔리니 감독 대행 체제로 시즌을 마무리하겠다는 레비 회장의 발표가 나왔기 때문에 차기 감독 선임을 서두르지는 않을 것으로 추측된다.