윤석열 대통령은 16일 한일정상회담을 앞두고 일본 언론에 "강제징용 문제 해결책(정부 산하 재단이 대법원 판결금 변제)은 한국 정부가 국익의 관점에서, 국민을 위해 대국적 차원에서 내린 결단"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 일본 정부에도 이에 호응하는 '행동'을 기대한다는 뜻을 피력했다.

전날 요미우리신문에 이어 이날 아사히신문, 마이니치신문, 니혼게이자이신문 1면에 보도된 서면 인터뷰에서 한국 정부가 지난 6일 발표한 일제강점기 강제징용 피해자 배상 해법에 대해 "1965년 국교정상화 당시 합의, 2018년 한국 대법원 판결을 모두 충족시키기 위해 노력한 결과"라고 설명했다.

윤 대통령은 "앞으로 불행한 과거를 극복하고 '한일 협력의 새 시대'가 열렸다는 것을 양국 국민과 기업이 실감할 수 있도록 구체적인 협력 방안을 하나씩 이행해 나갈 것"이라고 말했다.

그러면서 "일본 측도 이런 우리의 생각에 호응해 역대 내각의 역사 인식을 흔들림없이 계승하고 미래지향적 한일 관계를 만들어 나가겠다는 뜻을 표명한 만큼, 이에 걸맞은 행동이 있기를 기대한다"고 압박했다. 

이어 "갈등과 반목을 넘어 미래로 나아가는 역사적 기회의 창을 열릴 수 있도록 양국이 함께 노력해야 한다"며 일본 측의 호응을 거듭 촉구했다.

이와 관련해 마이니치는 "일본의 피고 기업이 양국 재계 단체가 설립을 논의 중인 '미래청년기금'(가칭)에 적극적으로 관여하는 것 등을 염두에 둔 것으로 보인다"고 분석했다.

윤 대통령은 이날부터 1박 2일 일정으로 일본을 방문한다. 기시다 후미오 총리와 정상회담도 진행한다. 한국 대통령이 일본을 정식으로 방문하는 것은 약 4년 만이다. 문재인 대통령도 일본을 방문했지만 공식 방일이 아닌 다자회담에 참석한 것이다. 

윤 대통령은 인터뷰에서 '미래지향적 협력'을 수차례 강조하고 북핵·미사일 위협에 대응하기 위해서도 양국 관계가 중요하다고 지적했다.

윤 대통령은 "한일은 한미일 안보협력 강화라는 틀에서 긴밀하게 협력하고 있다"며 "북한 핵·미사일 관련 정보를 신속히 공유해 대처 방법을 논의하는 것이 무엇보다 중요하다"고 밝혔다.

이어 "양국이 제공하는 정보가 서로 도움이 되며, 시간이 지나면 '레벨 업'이 가능하다고 생각한다"며 "이는 북한의 위협에 보다 강력하고 실효적인 대응을 가능하게 해 역내외 평화와 안정 증진에 크게 기여할 것"이라고 덧붙였다고 일본 언론은 전했다.

윤 대통령은 또 "북한 핵·미사일 위협에 대응하기 위해서는 한미 확장억제 실행력 강화와 함께 한미일 3국 안보협력을 더 포괄적·전략적으로 심화하는 것이 중요하다"는 견해를 밝혔다.

그러면서 "국제사회가 단결과 연대를 보이면 북한은 결국 대화와 외교를 통한 문제 해결의 길에 나올 것"이라고 전망했다.

일본 언론은 윤 대통령이 한국의 징용 해법 발표 이후 양국이 논의를 시작하기로 한 일본의 수출규제 해제와 관련해 "3년간 중단됐던 정책대화 재개를 통해 합리적 해결책이 조속히 도출될 것으로 기대한다"고 말했다고 보도했다.

윤 대통령은 경제안보 측면에서 "반도체 산업을 주도하는 한국, 미국, 일본, 대만 등의 실질적 협력이 글로벌 협력망 안정에 기여할 것으로 기대한다"는 의견도 피력했다.

'셔틀외교' 재개 등 정상 간 교류 활성화에 대한 기대감도 내비쳤다

윤 대통령은 앞서 진행한 외신 인터뷰에서 "경색된 한일 관계를 방치하면서 시간을 허비할 수 없다"고 밝혔다.

15일 대통령실 배포 발언록과 로이터통신 등에 따르면 윤 대통령은 "북한 핵·미사일 위협이 고조되고 전세계 공급망이 교란되고 있는 복합위기 시대에 한일 협력의 필요성은 더 두드러진다"고 말했다.

특히 "고도화하고 있는 북핵·미사일 위협을 억제하기 위해서는 한미일 안보협력을 더 강화할 필요가 있다"고 강조했다. 한미일 안보협력 차원에서도 한일관계 개선이 이뤄져야 한다는 설명이다.

그러면서 "한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 등 안보협력은 양국 신뢰 관계가 복원돼 가는 과정에서 함께 활성화될 수 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

한일관계 악화의 주요 원인으로 지목돼 왔던 '강제징용 배상' 문제에 대해선 "피해자들의 아픔을 조속히 치유하는 한편, 미래지향적 한일관계를 도모하기 위한 정부의 노력을 우리 국민들도 이해해 줄 것으로 믿는다"고 밝혔다.

윤 대통령은 "(일본 정부는) 역대 정부의 입장을 통해 과거 식민 통치에 대해 깊은 반성(deep remorse)과 진심 어린 사과(heartfelt apology)"를 표명했다고 설명했다고 로이터통신은 전했다.

이와 관련, 대통령실도 윤 대통령이 "일측은 무라야마 담화, 김대중-오부치 선언, 간 나오토 담화 등 역대 내각의 입장을 통해 과거 식민 지배에 대한 통절한 반성과 마음으로부터의 사과를 표명해 왔다"고 말했다.

윤 대통령은 "중요한 것은 그런 입장과 행동을 변함없이 이어가도록 하는 것"이라며 "양국 관계가 국내 정치에 이용되는 것을 경계한다"고 말했다.

일본을 향해 "일측도 한일 간 새로운 역사를 만드는 작업에 함께할 것"이라며 "김대중-오부치 선언과 같이 일측도 그간 표명한 역사 인식에 기반해 책임 있는 자세를 가지고 노력하기를 기대한다"고 권했다.

기시다 후미오 총리와 수시로 소통할 수 있기를 희망한다는 뜻도 밝혔다.

윤 대통령은 "한일 관계가 정상화하면 반도체, 부품·소재·장비를 포함한 우주, 바이오 등 다양한 분야에서 기술제휴 및 공동개발, 상호투자 확대 등 전략적 협력이 가속화할 것"이라며 "무역강국이자 제조산업 리더인 양국이 협력하면 높은 시너지 효과가 날 것"이라고 말했다.

북한 문제와 관련해선 "최근 일부 지역에서는 아사자 발생 등 식량난이 가중하는 것으로 파악하고 있다"며 "우리 정부는 정치적 고려 없이 북한 주민에 대한 인도적 지원에 열려 있다"고 강조했다.