항일여성독립운동가 발굴과 홍보 사업을 위해 설립된 사단법인 '항일여성독립운동기념사업회'가 사업을 맡기고 대신 리베이트를 받는 방법으로 수천만원의 국고보조금을 부정수급한 것으로 적발돼 경찰에 고발됐다.

이 단체를 이끄는 사업회 이사장은 국회의원을 지낸 김희선 열린우리당 전 의원으로 친일파 명단을 공개하는 등 민족적 활동을 해왔다.

국가보훈처(처장 박민식)는 비영리 민간단체인 (사)항일여성독립운동기념사업회(이사장 김희선 전 국회의원)가 수천만원에 달하는 국고보조금을 부정수급한 정황을 포착하고 경찰에 수사 의뢰했다고 밝혔다.

국가보훈처는 수사 결과에 따라 보조금 환수는 물론 단체 설립허가 취소까지 검토하는 등 엄정하게 대처할 방침이다.

국가보훈처는 지난 9일 “(사)항일여성독립운동기념사업회가 2021년 국고보조금 중 1억 7,500만원을 집행하면서 외주업체 등에게 대금을 부풀려 지급하고 기부금으로 돌려받는 방식(리베이트)으로 약 4천만원의 국고보조금을 부정수급한 정황을 확인하고 '보조금 관리에 관한 법률' 위반 등의 혐의로 지난 8일(수) 경찰에 수사 의뢰했다. 

정부는 이 단체에 2021년 국고보조금으로 예산 2억 5,000만원을 책정, 지원했다.

국가보훈처는 발주기관으로서 갑의 위치에 있는 (사)항일여성독립운동기념사업회가 외주업체 등에게 수주를 대가로 기부금 납부를 요구했다면 '기부금품의 모집 및 사용에 관한 법' 위반(출연 강요의 금지 규정) 혐의 소지도 있다고 보고 있다.

이번 보조금 부정수급 정황은 국정과제인 비영리 민간단체 보조금 투명성 강화에 따른 자체 감사를 통해 확인됐다.

국가보훈처 감사 결과에 따르면, (사)항일여성독립운동기념사업회는 2021년 ㄱ업체에 여성독립운동가 초상화와 수형기록을 전시하는 앱 개발과 누리집 유지보수 비용으로 5,300만원을 지급한 뒤, 해당 업체로부터 5,00만원을 기부받았다.
해당 앱은 개발 후 기념사업회가 소유권을 갖고, 구글플레이 장터(스토어)와 애플 앱 장터(스토어)에 등재하기로 계약했지만 감사 개시일 당시까지 등재되어있지 않았고, 감사 중인 지난 3월 6일(월) 구글플레이 장터(스토어)에 등재된 것이 확인됐지만 이마저도 앱 구동이 잘 되지 않고 있다. 부실한 업체에 계약을 준 것으로 의심되는 대목이다.

또 국가보훈처는 "이 앱은 5천만원에 가까운 비용이 투입되었으나 기념사업회 명의의 개발자 등록도 되어있지 않아 소유권 이전 여부가 불분명하고, 여성 독립운동가의 초상화를 전시하는 기능 외에 특별한 기능이 포함되어 있지 않은 것으로 개발비용 또한 과다하게 책정된 것으로 보인다"고 밝혔다.

해당 앱 개발 업체 대표는, 단체의 정보화 역량이 부족해 단체 명의가 아닌 업체 명의로 앱을 등재했고, 앱 유지 수수료 등의 문제로 기념사업회와 협의해 앱을 장터에서 제거하였다는 입장이다.

기념사업회는 이와 함께, ㄴ업체와 ㄷ업체에 영상 제작 사업비로 각각 1,400만원, 4,500만원을 지급하고 기부금으로 6,00만원과 2,000만원을 받은 것으로 드러났다.

이밖에도 온라인 공모전 심사비와 직원 인건비로 2,300만원을 집행하고, 당사자들로부터 7,00만원을 기부받은 것으로 확인됐다.

아울러, 기념사업회는 2021년 2,00만원을 기부한 ㄹ업체와 이듬해인 2022년, 4,000만원에 달하는 조각 제작 계약을 체결하는 등 대가성 계약이 의심되는 정황도 포착됐다.

국가보훈처는 이처럼 보조금의 보상환급(리베이트)을 통한 부정수급 정황이 포착된 (사)항일여성독립운동기념사업회의 정확한 부정수급액 파악과 공모 가능성, 금전 거래 과정 확인 등을 위해 8일(수) 경찰에 수사를 의뢰했다. 

박민식 국가보훈처장은 "국민의 혈세로 마련된 국고보조금을 부정수급하는 것은 중대한 범죄로서, 이러한 사실이 확인된 민간단체에 대해서는 단 한 곳의 예외도 없이 엄중 조치할 것"이라며 "국가보훈처는 보조금 사업의 투명하고 책임성 있는 운영을 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔다. 

김 이사장은 1996년 제15대 국회의원 선거에서 새정치국민회의 후보로 서울특별시 동대문구 갑 선거구에 출마하였으나 신한국당 노승우 후보에 밀려 낙선하였다.

김 이사장은 2000년 제16대 국회의원 선거에서 새천년민주당 후보(동대문갑)로 출마해 당선됐다.

제16대 국회 임기 중 민족정기를 세우는 국회의원모임 회장을 맡아 친일반민족행위자 708인 명단 발표를 주도했다.

2003년 11월 조병옥의 친일 논란을 언급하였다가 한양 조씨 문중의 반발을 사기도 했다.
2004년 제17대 총선에서는 열린우리당 후보로 같은 선거구에 출마하여 한나라당 장광근 후보를 꺾고 당선됐다.

2004년 중반부터 김희선 아버지의 친일 행적 의혹이 불거지기 시작했는데, 김희선의 부친이 바로 만주국 공안국 특무경찰로 독립운동가들을 탄압했던 김일련이라는 것이라는 것이 알려져 논란이 됐다.

김희선은 이에 대해 김희선은 부친이 조부인 김성범의 뒤를 이어 만주 봉천에서 농사를 지으며 작은 아버지 김학규의 독립운동을 지원했고, 본인도 한독당 특별당원으로 활동하였다고 주장했다.

한편, 국가보훈처는 수사 결과에 따라「보조금 관리에 관한 법률」등 관련 법규에 의거 (사)항일여성독립운동기념사업회에 지원되는 보조금 환수, 향후 보조사업 수행 대상 배제, 설립허가 취소 등을 검토할 예정이다.