월드베이스볼클래식(WBC) 한국 대표팀의 이강철 감독 / 사진 = KBS뉴스

2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 4강 이상 진출을 목표로 삼은 한국 야구 대표팀이 오늘(9일) 첫 관문에서 복병 호주를 상대한다.

이강철 감독이 이끄는 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 야구 대표팀은 지난 8일 일본 도쿄돔에서 가볍게 적응 훈련을 소화했다. 이날 훈련은 대회 직전에 실시한 마지막 훈련이었다.

대표팀은 지난 2013년과 2017년 2회 연속 WBC 1라운드 탈락의 고배를 마셨다. 이후 6년 만에 열린 이번 대회를 통해 명예 회복에 나선다.

한국은 이날 호주와의 본선 1라운드 B조 첫 경기를 시작으로 10일 일본, 12일 체코, 13일 중국을 차례로 상대한다. 첫 경기인 호주전 선발투수는 '잠수함 에이스' 고영표(KT 위즈)다.

최근 호주를 상대로 강한 모습을 보여왔지만 변수가 많은 국제 대회인 만큼 방심은 금물이다. 대표팀 이강철 감독은 전날(8일) 도쿄돔에서 WBC 개막을 앞두고 마지막 훈련을 마친 뒤 "전력상 우리가 우위라는 평가가 많다. 하지만 야구는 모르는 것"이라며 "절대 강자와 만난다는 생각으로 임할 것"이라고 각오를 밝혔다.

훈련이 끝난 후 이강철 감독은 "(애리조나에서도) 자신 있었고 지금도 선수들 모두 자신 있게 준비하고 있다. 예전이나 지금이나 다를 바 없다"면서 "선수들끼리 잘 끌고 가는 중이고 말은 안 해도 모두 비장한 각오가 얼굴에 묻어난다. 즐기는 모습도 아주 보기 좋다"라며 팀 분위기를 설명했다.

앞서 이강철 감독은 여러 차례 첫 경기 호주전의 중요성을 강조했다. 다크호스로 꼽히는 호주를 꺾어야 8강 토너먼트 진출에 청신호가 켜지고, 상승 분위기에서 10일 운명의 일본전을 맞이할 수 있다.

한국전 선발에 잭 올로클린. 연합뉴스첫 경기 상대인 호주에 대해 전력 분석을 한 내용도 설명했다. 김현수는 "전력 분석을 했을 때 까다로운 투수가 많은 것 같았다. 특히 좌완 투수가 많아서 잘 준비해야 한다고 생각했다"고 전했다. 

실제로 호주는 김현수를 비롯해 이정후(LG), 나성범(KIA), 강백호(kt) 등 좌타자를 공략하기 위해 좌완 투수인 잭 올로클린(22·디트로이트)를 선발 투수로 내세운다.

올로클린은 현재 미국 메이저 리그(MLB) 디트로이트 산하 싱글 A에서 활약 중이다. 지난해 27경기((51⅔이닝) 2승 1패 3홀드 평균자책점 4.01의 성적을 거뒀다.

이번 본선 1라운드 B조의 최대 관심사는 역시 한일전이다. 이번 대회에 출전하는 일본 대표팀은 역대 최강의 전력을 갖췄다는 평가를 받고 있다. 

오타니 쇼헤이(LA 에인절스), 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스), 라스 눗바(세인트루이스 카디널스), 스즈키 세이야(시카고 컵스), 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스), 사사키 로키(지바 롯데 말린스), 야마모토 요시노부(오릭스 버팔로스) 등으로 구성된 일본은 강력한 전력을 구축하고 있다.

그동안 이 감독은 첫 경기인 호주전의 중요성을 수차례 강조했지만 한일전에 대해서는 말을 아껴왔다. 그런데 대회 개막을 앞두고 마침내 "호주전에 집중하고 있어서 말씀드리지 않았지만 한 번 정도는 말해야 할 것 같다"면서 "일단 첫 경기를 이겨야 편하게 임할 수 있다. 호주전을 여유 있게 이겨서 투수를 최대한 아끼고 일본전에 올인할 계획"이라고 힘줘 말했다.

한국은 조 1위 진출을 위해서는 반드시 일본을 넘어야 한다. 한국이 객관적인 전력에선 일본에 열세라는 평가가 대부분이다. 하지만 앞서 언급했 듯 국제 대회는 변수가 많기 때문에 결과는 쉽게 예측할 수 없다.