1980년대 TV 만화영화로 인기리에 방영된 '은하철도 999'로 유명한 원작 만화가 마쓰모토 레이지(松本零士)가 지난 13일 급성 심부전으로 숨졌다고 교도통신이 지난 20일 보도했다. 향년 85세.

1938년 후쿠오카현 구루메시에서 태어난 마쓰모토는 고교 1학년 때인 1954년 '만화소년에 '꿀벌의 모험'을 연재하면서 만화가로 데뷔했다.

1977년부터 1981년까지 주간 '소년킹'에 연재된 '은하철도 999'는 광활한 우주를 배경으로 꿈을 찾아가는 주인공 테쓰로(한국에서는 철이로 명명됨)를 통해 꿈을 키웠다.

이 작품은 TV 애니메이션, 영화로도 제작되며 국내에서도 인기 안방만화영화가 됐다.

이 작품은 일본 만화 붐의 원조격으로 기계화돼 가는 문명과 인간 본성에 대한 이야기를 다뤄 지금까지 수많은 마니아를 양산했다.

어렸을 적 가난하게 자란 마쓰모토는 기계공학자가 되고 싶었지만, 돈을 벌어야 해 만화를 그리기 시작했다고 한다.

은하철도 999는 돈을 벌기 위해 동경으로 상경하던 기차안에서 탄생됐다.

마쓰모토는 2017년 방한 기자회견에서 '은하철도 999'라는 기차를 소재로 한 작품은 도쿄로 상경하던 중 탔던 어둠 속에서 열차가 빠져나오던 순간이 시작이었다고 말했다.

마쓰모토는 당시 회견에서 "도쿄에서 일하고 싶었지만, 기차표를 살 돈조차 없었는데 도쿄의 편집자가 기차표를 보내줬다"며 "기차를 타고 도쿄에 가는데 터널을 빠져나가며 마치 우주 세계에 온 것 같은 느낌을 받았다. 그때 우주로 날아가고 싶다고 생각한 것이 은하철도 999를 구상한 계기가 됐다"고 설명했다.

그는 은하철도 999 외에도 '천년여왕'과 '우주해적캡틴 하록', '우주전함 야마토' 등 다양한 인기 작품도 그렸다.

이 작품들로 그는 SF 만화가로 지위를 확고히 하면서 1970∼1980년대 한국과 일본에서 애니메이션 붐을 이끌었다.