인공위성 '센티널-2A'가 이달 4일 북한 평양 미림비행장 일대를 촬영한 위성사진. 열병식 연습장 중앙의 검은 점들이 대오를 갖춰 도열해 있는 병력들(빨간색 큰 사각형). 남서쪽 도로에도 병력 또는 차량이 대오를 갖춰 행진 중인 모습이 보인다. / 사진 = 센티널 허브 캡처

북한은 인민군 창건(건군절) 75주년인 오늘(8일) 평양 김일성광장에서 열병식을 개최할 것으로 정부 당국은 보고 있다. 이번에도 야간 열병식으로 진행될 가능성이 크다. 김정은 국무위원장의 대남·대미 메시지 발신 여부와 핵탑재 신형 무기 공개 여부가 관건이다.

심야에 진행될 것으로 보이는 이번 열병식은 김정은 국무위원장의 대남·대미 메시지 발신 여부와 핵탑재 신형 무기를 공개할지에 관심이 쏠린다.

김정은 위원장 집권 이후 열병식은 지난해 4월 25일 열린 조선인민혁명군 창건 90주년 열병식까지 모두 12차례 개최됐으며, 이중 김 위원장은 11차례 참석했고, 5번 연설했다.

특히 올해는 북한이 의미를 두는 5년·10년 단위로 꺾어지는 해(정주년)여서 어느 열병식보다 대규모로 진행될 것으로 관측된다.

통일부에 따르면 김정은 위원장 집권 이후 열병식은 지난해 4월 25일 2018년 9월 정권 수립 70주년 열병식까지는 대부분 오전에 열렸으나, 2020년 10월 노동당 창건 75주년부터는 4번 연속 저녁이나 심야에 개최됐다.

정보 당국은 이번에도 야간 열병식으로 진행될 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

민간 위성 업체들은 지난해 연말부터 평양 김일성광장 인근과 미림비행장 등에서 대규모 인원과 장비가 동원돼 열병식을 준비하는 징후를 포착했다. 지난달 말부터는 ‘2·8′·’75′ 등의 숫자를 형상화한 카드섹션이 잡히기도 했다.

한편 미림비행장의 열병식 예행연습 현장에서는 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)인 '화성-17형'으로 보이는 물체가 포착되기도 했다.

북한은 지난 2018년 2월 건군절 열병식에서 '화성-14형'과 '화성-15형'을 공개하는 등 열병식을 신형 무기의 공개장으로 활용해왔다.

국내외 군사 전문가들은 이번 열병식에서도 핵탄두 탑재가 가능한 초대형 방사포와 스텔스 무인기 등이 등장할 것으로 보고 있다. 김정은 국무위원장이 어떤 메시지를 보낼 지에도 관심이 쏠린다.

양무진 북한대학원대학원 총장은 "김 위원장이 이번 열병식에서는 직접 연설할 가능성이 매우 크다"며 "국방력을 과시하기 위한 열병식인 만큼 강경한 대남·대미 메시지가 나올 공산이 크다"고 전망했다.