윤석열 대통령이 아랍에미리트연합국(UAE)에서 ‘아크부대’를 방문해 장병들을 격려하고 있다. / 사진 = 대통령실 제공

윤석열 대통령이 이란을 “아랍에미리트연합국(UAE)의 적”이라 규정한 발언의 후폭풍이 안팎으로 거세다. 이란 정부는 윤 대통령의 발언을 “전적으로 무지한, 간섭적 발언”이라 맹비판하며 “한국 외교부의 설명”을 공식 요구하고 나섰다. 윤 대통령의 아마추어 외교의 위험성을 우려하는 목소리가 늘고 있다.

대통령실과 외교부는 이 발언에 대해 “한·이란 관계 등 국가 간 관계와는 무관한 발언”이라며 진화에 나섰다. 그러나 더불어민주당은 ‘연이은 외교 참사’라며 비판했다.

UAE를 국빈 방문한 윤 대통령은 지난 15일(현지시간) 아크부대를 찾아 UAE를 ‘형제 국가’로 칭하며 “UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리 적은 북한”이라면서 “우리와 UAE가 매우 유사한 입장에 있다”고 말했다.

이에 이란 외교부는 16일(현지시각) 윤 대통령의 발언이 “간섭적”이고 “외교적으로 부당”하며 “전적으로 무지한” 것이라고 비판했다. 나세르 칸아니 외교부 대변인은 “이란 외교부는 한국의 최근 행보를 심각하게 주시하고 있다”며 “이란은 문제 발언과 관련한 한국 외교부의 설명을 기다리겠다”고 밝혔다.

이어 카나디 대변인은 “(대통령 발언이) UAE를 포함한 페르시아만 연안 국가들과 이란의 역사적이고 우호적인 관계와, 신속하고 긍정적인 발전에 대해 무지하다는 점을 보여준다”고 지적했다.

그러자 한국 외교부는 17일 “이란과의 지속적 관계 발전에 대한 우리 정부의 의지는 변함없이 확고하다”고 거듭 해명했다.

한편 아랍에미리트연합은 2016년 주이란 대사를 소환한 지 6년 만인 지난해 8월 사이프 무함마드 알자아비 대사를 이란 테헤란에 다시 파견하며 “양국 관계 발전과 지역 전체의 공동 이익 달성에 기여할 것”이라고 밝혔다. 최근 아랍에미리트-이란 관계는 ‘적대 관계’와는 거리가 먼 셈이다. 예상치 못한 외교적 곤경에 처한 아랍에미리트연합 정부는 침묵하고 있다.

이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서는 여야 간 날 선 공방이 이어졌다. 조정식 민주당 의원은 “이번 순방에서도 대통령이 어김없이 또 사고를 쳤다”며 “대통령의 입이 ‘최대 안보 리스크’라는 얘기까지 나온다”고 비판했다. 같은 당 김상희 의원도 “대통령이 UAE에 가자마자 외교 참사를 벌였다”며 “대통령의 경솔함도 문제지만 대통령실과 외교부의 책임도 있다”고 지적했다.

이에 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 “UAE 국민들은 이란을 최대 위협 국가로 보고 있고 적대적 인식을 갖고 있다”며 ‘표현상의 문제’라고 수습에 나섰다.

한편 윤 대통령은 지난해 9월 영국 방문 때 여왕 조문을 빠뜨렸고, 이어진 미국 방문 땐 비속어 논란을 일으켰다. 지난 11일에는 일본 정부의 방위비 증액과 적기지 공격 능력 강화를 담은 새 국가안보전략을 수용하는 듯한 발언을 하며 논란을 일으켰다.