10일 사의를 표명한 나경원 저출산고령사회위원회 부위원장이 지난 5일 한국프레스센터에서 위원회 신년 기자간담회를 하고 있다. / 사진 = KBS

국민의힘 당권주자로 거론되는 나경원 전 의원이 오늘(11일) 윤석열 대통령에게 저출산고령사회위원회 부위원장직(장관급) 사의를 표명한 것으로 전해졌다.

대통령실 핵심 관계자는 이날 오전 "나 부위원장이 김대기 비서실장에게 문자로 사의를 표명했다"고 전했다.

대통령실은 전날(10일) 나 부위원장의 사의 표명 보도에 "들은 바 없다"는 입장을 냈지만, 하루 만에 인정한 것이다.

저출산고령사회위원회는 대통령 직속 기구로, 대통령이 위원장을 맡고 있다. 윤 대통령은 지난해 10월 14일 나 전 의원을 부위원장에 위촉했다. 이로부터 약 3개월 뒤 사의를 표명한 것이다.

앞서 나 부위원장 측은 언론에 "대통령께 심려를 끼쳤기 때문에 사의를 표명한다"고 밝혔지만, 대통령실은 "들은 바가 없다"고 해 입장이 엇갈리면서 진실공방으로 번졌다.

하지만 나 부위원장이 당일 저녁 서울 용산구 자택 앞에서 취재진과 만나 "문자와 유선 등 두 가지 방법으로 사의를 표명했다"며 "대통령께 심려를 끼쳐 드려서 사의를 표명한 것"이라고 말했다.

나 전 의원은 최근 보건복지부 출입기자단 간담회에서 내놓은 '헝가리식 대출 탕감' 저출산 대책 아이디어를 놓고 대통령실과 갈등을 빚어왔다. 정부 정책 기조와 정반대라는 것이 대통령실 설명이었다.

한편 나 부위원장이 직접 나서서 사의 표명을 인정하면서, 대통령실도 불필요한 논란 확전을 방지하기 위해 '사의 표명' 사실 자체는 인정한 것 아니냐는 해석이 나온다.

다만 윤 대통령이 나 부위원장의 사의를 재가할지는 미지수다. 대통령실 핵심 관계자는 사의 처리 여부를 묻는 질문에 "아직 미루어 짐작하기 어렵다"고 말을 아꼈다.

나 부위원장도 전날 취재진을 만난 자리에서 "(대통령실로부터) 아직 공식적으로 입장을 받은 것은 없다"고 했고 '윤석열 대통령에게 직접 연락을 시도한 것이냐'는 질문에는 "그렇지 않다"고 답했다.

한편 나 전 의원의 사의 표명으로 그의 행보가 3·8 전당대회 당권 도전 쪽으로 기운 것 아니냐는 해석에 힘이 실리게 됐다.

친윤(친윤석열)계가 당 대표 후보로 김기현 의원에 힘을 싣는 가운데 인지도와 높은 지지율을 가진 나 전 의원 출마는 친윤 표심을 분산시킬 수 있다는 차원에서 '윤심'(윤석열 대통령 의중)의 견제가 이뤄지지 않겠냐는 분석이 나오기도 했다.

연합뉴스 등에 따르면 나 전 의원은 앞서 당내 친윤(친윤석열) 그룹 핵심인 이철규 의원과 시내 호텔에서 비공개 회동한 뒤 자신의 당대표 출마 관련 질문에 "조금 더 생각해보겠다"고만 답했다.

한편 윤 대통령이 사의를 반려할 경우에 대해선 "아직 가정에 대해서는 말하는 게 맞지 않다"며 "심려를 끼쳐 드려서 사의 표명을 한 것"이라고 거듭 강조했다.