스페인 마요르카의 이강인. / 사진=이강인 SNS 캡처

이강인(22·마요르카)을 향해 러브콜을 보내고 있는 구단들이 공개되면서 팬들의 이목이 집중되고 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3위 뉴캐슬 유나이티드와 11위 아스톤 빌라, 다음 시즌 EPL 승격이 유력한 챔피언십(2부) 1위 번리, 그리고 이강인 영입을 한 차례 시도했던 네덜란드 페예노르트다.

최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 팀들이 관심을 가지고 있다는 소문이 파다했다. 9일(이하 한국시각) 스페인 매체 마르카는 "이강인이 이번 1월 이적시장을 통해 마요르카를 떠날 가능성이 커졌다"며 "뉴캐슬과 아스톤 빌라, 번리, 페예노르트가 이강인 영입을 위한 협상에 관심을 기울이고 있다"고 전했다.

앞서 이강인이 EPL과 네덜란드 에레디비시 구단들의 관심을 받고 있고, 그 중 한 팀이 아스톤 빌라라는 렐레보의 마테오 모레토 기자의 소식 이후 구체적인 구단명이 거론된 건 이번이 처음이다. 모레토 기자는 이강인의 이적 가능성을 90%로 내다봤다.

이적의 기초 단계인 스카우트가 파견됐다는 소식도 들린다. EPL 구단들은 지난해 11월 10일 애틀레티코 마드리드전에 이강인의 경기력을 체크하기 위해 스카우트를 보냈다고 알려졌다.

이강인은 2022~2023시즌 스페인 프리메라리가 16경기에 출전, 2골-3도움을 기록 중이다. 레알 마요르카의 중원을 책임지는 미드필더로 활약하고 있다. 2022년 카타르월드컵은 이강인의 잠재력을 폭발시킨 무대였다.

'게임 체인저'로서의 역할을 톡톡히 해냈다. 가나와의 조별리그 2차전에선 교체투입과 동시에 택배 크로스로 조규성의 헤딩 골을 도왔다. 브라질과의 16강전에서도 흐름을 바꾸는 프리킥을 선보였다.

이 같은 활약에 이강인에 대한 잉글랜드 구단들의 관심이 뜨겁다. 뉴캐슬은 이미 지난달부터 현지에서 이강인 영입설이 제기되고 있다. 단숨에 '부자구단' 대열에 오른 뉴캐슬은 이번 시즌 리그 9승 8무 1패로 리그 3위에 올라 다음 시즌 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그 진출에 도전하는 팀이다.

여기에 앞서 스페인 비야레알을 이끌면서 이강인의 재능을 직접 확인했던 우나이 에메리(스페인) 감독의 아스톤 빌라도 최근 이강인 영입전에 뛰어든 것으로 파악됐다.

이번 시즌 잉글랜드 2부 챔피언십에 속해 있지만, 3위와 승점 14점 차 단독 선두를 질주 중인 번리도 기정사실이 된 다음 시즌 EPL 입성을 앞두고 이강인을 보강 후보로 낙점했다. 네덜란드 명문이자 이번 시즌 선두를 달리고 있는 페예노르트는 이미 지난해 여름 이강인 영입을 위한 공식적인 제안까지 하고도 마요르카 구단의 거절로 영입이 무산됐는데, 여전히 그의 영입을 원하고 있는 것으로 전해졌다.

하지만 현재까지는 루머에 그치고 있는 것으로 보인다. 아직 이강인에게 공식 제안을 한 팀은 없는 것으로 전해졌다. 마르카는 "마요르카는 이강인에 대한 제안을 단 한 건도 받지 못했다. 이적에 대한 공개 협상도 없다"고 전했다.

앞서 거론된 4개 팀들 가운데 다음 시즌 챔피언스리그나 유로파리그 등 UEFA 클럽대항전 출전이 유력한 팀은 뉴캐슬과 페예노르트다. 유럽대항전 출전은 어렵지만 아스톤 빌라나 번리는 상대적으로 주전 경쟁이 수월하다는 장점이 있다. 다만 아직까지는 이강인의 영입을 위한 구단들의 공식적인 제안은 없는 것으로 전해졌다.

한편 이강인을 원하는 구단은 바이아웃(최소 이적료)을 지불해야 한다. 1700만유로(약 228억원). 뉴캐슬, 애스턴 빌라 등 EPL 구단 입장에선 크게 부담되는 금액이 아니다.